晉獻公想要從虞國借路去討伐虢國。荀息說：“大王如果拿垂棘出產的玉壁和屈地出產的馬賄賂虞公來要求借路，他必定會給我們借路。”晉獻公說：“垂棘出產的玉壁是我上輩君主的寶物，屈地出產的馬是我的駿馬。如果他接受了我的禮物，不給我借路怎麼辦？”荀息說：“他不給我們借路，必定不敢接受我們的禮物。如果他接受了我們的禮物並給我們借路，那麼這樣寶物就如同從宮內的倉庫取出來而收藏在宮外的倉庫裡，駿馬就像從馬廄裡牽出來系在馬廄外，大王不用擔心！”晉獻公說：“好吧。”
於是派荀息拿玉壁和駿馬去賄賂虞公，而要求借路。虞公貪圖利處，想要應許晉國。宮之奇勸告說：“不可以應許。虞國有了虢國，就像車有了輔板，輔板依傍著車，車也依傍著輔板，虞國和虢國的情形就是這樣。如果給他們借路，那麼虢國早上滅亡，虞國傍晚就會跟著滅亡。不可以借路，希望大王不要應許。”虞公不聽從，於是給晉國借路。
荀息討伐虢國並予以攻克，班師回國過了三年，領兵攻打虞國，又予以攻克。荀息牽著駿馬，拿著玉壁向晉獻公報告，晉獻公高興的說：“玉壁倒還是原樣。儘管如此，駿馬卻老了幾歲。”
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