一個單獨的海筆到底是個體還是群體？

正如它們的名字所暗示的，海筆可以看起來像鋼筆，也可以像羽毛、鞭子或蠕蟲。但是這些種類繁多、脆弱的水下動物是珊瑚的一種，也很難確定:一個單獨的海筆既是一個個體又是一個群體。

它們用帶刺的觸鬚捕捉浮游生物(微小的海圍欄是一種10年珊瑚，以8種漂浮的植物和動物命名)來餵養自己。和其他珊瑚一樣，海筆的基本單位是息肉，它由一個囊狀的體腔組成，由嘴包圍，周圍有一圈觸鬚。一旦它找到了最理想的基質——沙子、泥漿、碎石，或者在少數情況下是堅硬的岩石——幼蟲就會定居下來，成為主要的息肉。它發芽成子體，海盆生長。它們都被支撐在一個莖狀的結構上。

一些海洋圍欄用一個充了水的燈泡將它們固定在海底。它們都有堅硬的內部骨骼，至少其中一些可以在黑暗中發光。