根據美國民間的日記，1816年1月很溫和，雖然也有寒冷的日子，但是很少。2月天氣還算正常。3月1日到6日一直颳風，4月隨著白天越來越長，氣溫卻變得寒冷了。
東北部大多數地區下了凍雨，晚春的積雪沒過腳面。人們發現綿羊凍死在了草場上，沒人見過這麼寒冷的春天。
5月的第一天就像冬天一樣，天空中飄起了雪花和冰屑，柔嫩的花蕾凍死了，水塘和河裡結了半英寸的冰，地裡新種的莊稼經受著酷寒的蹂躪。
新罕布什爾州88歲的醫生愛德華，同時也是氣象學和天文學愛好者，他詳細記載天氣情況已經有80年之久。
在1816年的6月7日，愛德華醫生寫道：天氣極其寒冷，土地凍得堅硬，風雪呼嘯了一天，在中午的暗影處，冰柱有12英寸那麼長。
6月17日早晨氣溫下降到零度以下，佛蒙特市附近的一個農夫有很大一塊玉米田，這幾天晚上他都在田裡燃起篝火，和家人輪流看守不讓火熄滅，以免玉米凍死。
7月伴隨著冰雪而來，新英格蘭地區，紐約和賓夕法尼亞州部分地方覆蓋上了一層厚玻璃似的冰雪。那些勉強熬過了5月、6月寒冷的玉米，在7月的冰雪裡還是難免一死。
更令人意想不到的是，最嚴重的還是8月，幾乎所有綠色的植物都冰封在霜降之下。這一年的新英格蘭只有一點收成，糧食極度匱乏。
對美國東北部夏天的生動記憶保存在下面的民謠裡：樹木沒有一片葉子，山脈光禿禿，田野愁眉苦臉，山岡陰鬱，枝梗枯槁，從沒出現過這樣的年頭。
這年夏季，氣溫也有迴歸正常的時刻，6月17日到8月17日的天氣還不錯，蔬菜生長起來，部分緩和了饑荒，愛德華醫生這樣精細的氣候記錄者也樂觀地認為前景將比之前預測的要好。
但是寒冷再次降臨，在8月21日，愛德華用凍得僵硬的手記下：“霜凍和冰雪凍死了地裡所有的豆類和穀物，田裡空空如也，像10月一樣一片雪白”。
這一天，破壞性的霜降從加拿大南部蔓延到美國北卡羅來納州，9月11日寒流再次來襲，人們穿上了12月才穿的衣服。在隨之而來的冬季，溫度甚至下降到-32℃，上紐約港結了厚厚的冰層，馬拉雪橇可以輕鬆地穿越巴特米爾克海峽從布魯克林直達附近的總督島。
1816年，糧食大面積歉收，玉米和穀物的價格急速上漲，農民的生活籠罩在死亡的陰影之下。位於新英格蘭的阿爾弗雷德村的村史中記載：1816年被稱為“飢餓之年”，也被稱為“無夏之年”。
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