目前全球感染新冠病毒的人數已超100萬。此病毒的基因組與蝙蝠的基因組達到了96% 的相似度，因此蝙蝠被認為是最有可能的病毒最初宿主，且蝙蝠和人類之間存在一種未知的中間體。
基於此，新冠病毒普遍認為於2019年末開始流行，但目前一些專家已提出質疑。
據《每日郵報》4月5日報道，一些科學家認為，未變異的新冠病毒可能已在人類體內潛伏多年。
倫敦動物學會的獸醫流行病學家安德魯 · 坎寧安（Andrew Cunningham）解釋了病毒是如何“工作”的。
“在進入人體之前，病毒可能對人類就有一些適應性，接著它將進一步適應人體，並在人與人之間進行傳播、感染。”
對傳播時間提出質疑的哥倫比亞公共衛生學院流行病學教授伊恩 · 利普金（Ian Lipkin）告訴《CNN》:
“我認為它可能已經在人類間流行了一段時間。多長時間? 我們也許永遠也無法完全重構……可能是幾個月甚至也可能是幾年。”
國際知名雜誌《自然醫學》（ Nature Medicine Magazine）最近的一項研究也提出了一個相似的猜想，即人類可能已經感染該病毒多年而不知。
該理論認為，隨著時間的推移，曾經的“新冠病毒”已經適應人體並開始變異——變得更具傳染性、對人類來說更為致命。
這項研究的作者是杜蘭大學醫學院的羅伯特·加里（Robert Gary）教授，他稱: 引發大火災的火花是幾個月前才發生的，但還有其他很多我們沒有察覺到的火花引發了一些小火災，而這個時間範圍就很廣泛了。”
為了佐證此猜想，羅伯特·加里教授又補充道: “比如我們目前所知的一些較為溫和的冠狀病毒，在我們真正地發現第一例之前，它已經流傳了好幾十年了。”
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