故事發生在1762年的倫敦，這是一起真實的事件。
一段時間裡，英國倫敦史密斯菲爾德區的公雞巷，常傳出令人揪心的敲擊聲。
巷子的主人帕森斯是個心術不正的人，他對時斷時續的敲擊聲十分害怕，不知道自己乾的哪件不光彩的事敗露了，也不曉得是哪一路鬼神來找他算賬。
誰害什麼病，誰就會喋喋不休地談這種病。帕森斯逢人便說，這聲音肯定來自附近突然逝去的範妮肯特的鬼魂。
“那麼，範妮肯特為什麼要發出這種奇怪的敲擊聲呢難道她有什麼冤情嗎”人們顫抖著問他。“難說啊!”帕森斯故弄玄虛地壓低了聲音，欲語還止地說：“唉，聽說她生前同丈夫經常吵架。這裡面有什麼名堂。誰說得清呢!”
他這麼一說；倫敦的大街小巷就傳開了“公雞巷的鬼魂”的軼聞。
帕森斯又去找範妮肯特的丈夫，欺詐說：“先生，事情不妙啊!大街小巷到處傳聞，說什麼敝巷裡的敲擊聲是您太太的亡魂發出的，還說什麼她有冤情，是您害死她的。我真為您擔心哪!”
但範妮肯特的丈夫堂堂正正地說；夫人不幸病死，有醫院的權威醫師簽字為證。我不怕栽贓，不怕上法庭訴訟!”
帕森斯不甘心，繼續散佈謠言，鬧得全倫敦人心惶惶，連皇室也注意到了這件非同小可的事。一個由貴族組成的調查團前往公雞巷，以傾聽“鬼魂”的“冤情”，搞清事情的真相。這件傳聞還驚動了約翰遜博士和一批有學問，有聲望的學者，他們決定親自前往考察，把事情弄個水落石出。
最後，真相大自。人們循著敲擊聲找去，發現這恐怖的敲擊聲是帕森斯的11歲的女兒上床時敲一塊木板發出的。
皇室對這件無中生有的事極為震怒，帕森斯被判戴上頸手枷示眾問罪。
公雞巷的鬼魂，後來在英語中成為成語，比喻毫無事實根據的傳聞，捕風捉影。
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