“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。”中國的民俗節日中，清明節有著別樣的情韻，唐代詩人杜牧的絕句讓清明節籠罩著濛濛雨霧，飄逸著萬千愁緒。然而，在興化茅山碧波盪漾的西大河上，清明節卻走出了古人的傷感吟唱，燦爛成一個盛大的節日。每到這一天，四面八方的船隻會合在古鎮茅山，一時間，竹篙如林，百舸爭流，水上賽船浪花飛濺，岸上歡呼人聲鼎沸。河上成了一座沸騰喧鬧的生活舞臺，水鄉人的生命活力張揚成滿湖的歡聲笑語，水鄉人的生命激情升騰為滿天的雲蒸霞蔚!
在茅山人心目中，會船節比過年都重要，會船可是一年中水鄉人民的重頭戲，選船、試水、鋪船、赴會、賽船，每一環都馬虎不得。清明近了，茅山的村村寨寨熱鬧了起來，各村在村口橋口掛起了小旗，招兵買馬舉旗佔位，標誌著會船活動活動正式開始了。我們到訪的茅山鎮二村，是會船的舉行地，而“二寶”就是組織活動的負責人，二寶是暱稱，其實他的本名叫金榮兵，別看他生得五大三粗，卻是古道熱腸，他家幾代人都是村裡會船的掌舵，如今，二寶從年事已高的老父親手裡接過擔子，成為了國家級非遺項目茅山會船的傳承人。
“三更出船、五更祭祀。”清明當日凌晨，天還沒亮，茅二村就已人聲鼎沸，蒿船龍舟早已準備就緒，各船篙子手划子手在鑼聲指揮下，紛紛駛出，一路號聲不絕，猶如古代出徵。我坐的船是二寶的老父親，當年的船頭金老伯開的小船，他負責掌管祭祀用品，“這是‘六隻眼’，這是‘百家飯’。”這些祭品都有來歷和講究，“百家飯”，是從村裡各個人家蒐集所得原來，而“六隻眼”是豬頭、雄雞和花魚累計有六隻眼之物，寓示著眼觀六路，吉祥如意。在二寶的帶領下，船隊依次前行，沿途前往舊墓叢、奠祭口、古戰場祭祀，每到一處，蒿手們都離船登岸，由一人敲鑼，領隊者手捧三牲祭品 “六隻眼”，填土焚香、燒紙放鞭炮，集體叩首，然後捋灑酒漿，拋灑米飯，用以祭奠村外的孤魂野鬼。
說起這一習俗的來歷，和我同船的金老伯話多起來，他還記得自己小時候在河裡玩耍，經常會在浪花沖刷下的土層裡找到頭尖尖、身子長長的東西，有的是石頭做的，有的是骨頭做的。“是石簇和骨簇，早前打仗留下來的。”興化茅山會船延續至今已有800多年曆史，這種民風還得從南宋時說起。北宋被金兵攻破後遷都今天的南京，由此這一帶的河道成為抗金戰場，南宋初年，抗金英雄岳飛曾在此進行水軍操練。岳家軍對抗來犯金兵，保護一方平安，當地村民十分感動。於是村民將抗金中陣亡的戰士遺體，葬在被水淹不到的高高的山上，到了每年的清明節，在祭祀自家祖先之前，村民都會撐著快船去祭奠先輩義士，這種撐船祭孤的信仰漸漸演化成撐船比賽的民俗活動，如此一代一代傳承下來，就有了清明節茅山會船的傳統。
“綠楊堤畔霓裳按，青草湖邊畫舫排，每到年年春三月，如雲仕女看船來。”晨霧尚未散去，各村以及周邊鄉鎮的會船已從四面八方撐了過來，密密麻麻、氣勢壯觀地匯湧在茅山河。上午9點整，隨著“開篙”鑼聲響起，會船如離弦之箭直衝向前，圍繞著中間的三條主船開始賽船。只見一條條篙船裝飾得色彩斑斕，像朵朵荷花漂浮在水上，站立整齊的水手像列隊出陣的戰士，威風凜凜。兩船對齊後，開始“揚鑼”，“當！當！”兩聲，發出競賽的號令，在船首“頭篙”的指揮下，篙手們群情激昂，齊聲吶喊，聲起篙落，浪花四濺，個個使出渾身的力氣，兩臂張開，兩手揮動竹篙，像排劍一樣戳向藍天，篙起篙落，齊上齊下，竹篙與船幫相碰發出“篤篤”撞擊聲，動作整齊一致，揚篙如長矛列陣，下篙似巨蟒入水。有節奏的鑼聲越來越緊，船像是要從水面上騰起，猶如離弦之箭，頓時，水面上萬朵浪花嘩啦啦一齊綻開。千支竹篙像千支鼓錘，在湖面上敲擊出驚天動地的鼓點；千支竹篙像千支彩筆，把水鄉的天地描繪成色彩絢麗的壯麗圖畫，真是大場面，大氣派，無限風光，萬種風采!
水面上篙船、龍舟一撥一撥地捉對比賽，鑼聲、號聲此起彼伏；岸兩邊人們一陣陣地歡呼吶喊著為領先者加油，為追趕者喝彩，掌聲喊聲尖叫聲一波接著一波，一浪高過一浪。一時間，水上竹篙如林，百舸競發；岸上彩旗飄揚，鑼鼓震天，氣氛如火如荼，場面蔚為壯觀。茅山會船恢弘壯觀的場面、驚心動魄的競賽、多姿多彩的表演，堪稱民俗文化的大觀、水鄉風情的博覽。水鄉人用這最樸實、最傳統的方式渲洩自我情感，展示自我風采，他們劃出的是千年的虔誠，他們追逐的是千年的夢想，茅山會船以特有的方式爛漫在這方水土中！
攻略：
位置：江蘇泰州市興化茅山鎮茅二村
時間：每年清明當天
交通：茅山鎮距興化縣城35公里，自駕可沿阜興泰高速或231省道轉352省道到達，自由行打車40元左右可達，乘坐鄉村公交也可到達。
住宿：興化市區住宿，各種賓館都有，非常方便。
美食：興化鄉土飲食中百葉燒青菜、扁豆燒芋頭、韭菜炒蛋皮、絲瓜燒黃豆、涼拌豆腐、蒸茄子、小蝦燉蛋等都是一些不錯的菜品。
周邊：興化垛田油菜花 李中水上森林 鄭板橋故居
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