鯨是當今世界最大的動物，也被科學家認為是地球歷史上曾經出現過的最大的動物。其中最大的藍鯨，體長可達33米，重達180噸。每一頭藍鯨，或者說其他的鯨，都能通過自己的生活方式，深深地影響整個海洋的生態系統。
單單一頭藍鯨，每天就要吃掉4-8噸磷蝦，其中每張一次口，都能吞掉200萬隻磷蝦。即使死後，鯨仍能以自己的方式影響海洋生態系統長達百年，這就是所謂的鯨落。
根據 中國科學院深海科學與工程研究所的消息，4月2日，我國的“探索一號”科考船完成2020年度第一個科考航次。本次科考的一次重要發現，就是南海的鯨落，這是南海發現的第一次鯨落。在祖國的南疆，他們見證了鯨留給這個世界最後的遺產。
鯨落
1970年的時候，隨著人類深海探測技術的發展，我們才有了這樣的契機，第一次發現鯨落。從那時候開始，人類就深深地為這個長達數十甚至一百年的過程所著迷。
在自然界，沒有生物是獨立的，它們都會以不同的方式參與到生態系統的循環過程中。對於鯨來說，還有另外一種特殊的形式，那就是死亡。它們的屍體，可以讓無數海洋生物果腹，滋養它們生長，讓這個海洋更加生機盎然。
圖片說明：鯨屍
1987年，夏威夷大學海洋學家克雷格·史密斯（Craig Smith）領導的一組科學家發現了第一個落鯨生態系統。
最後的溫柔
鯨落一共分為四個階段，在這四個階段中，大量的海洋生物得到了哺育：
- 移動清道夫階段（mobile-scavenger stage）：在這個階段，是鯊魚、等足類生物（如大王具足蟲）、龍蝦、盲鰻等海洋生物的收穫時期。鯨的軟組織是它們最美味的食物，它們每天可以吃掉40-60公斤的肉。由於鯨體型龐大，因此，這個過程可能持續數個月，甚至1.5年的時間。
- 機會主義者階段（enrichment opportunist stage）：當大部分的肉被吃掉後，鯊魚們拍著自己溜圓的肚子滿足地離開，以多毛類和甲殼類動物為主的無脊椎動物開始登場。那些鯊魚們看不上眼的殘餘碎肉，正是這些機會主義者的饕餮盛宴。在4-5個月的時間裡，它們將會把最後的肉吃光，給下一個階段的生物準備好晚餐。
- 化能自養階段（sulphophilic stage）：在機會主義者們離開後，以嗜硫菌為代表的厭氧菌摩拳擦掌，準備定居在這片世外桃源。鯨屍的骨頭內含有大量的脂質，它們正是通過分解這些脂質，獲得自身的能量。脂質被分解後會產生硫化氫，吸引靠它獲得能量的微生物。而這些微生物本身又滋養了大量的海蝸牛、蛤類、貝類等生物。巨大的鯨屍給這些生物留下了豐富的遺產，足夠它們在此生活50甚至100年。
- 礁岩階段（Reef stage）：即使骨髓都被吸乾，鯨屍仍然對海洋生物有著重要的意義。當有機物被榨乾後，鯨骨中仍然還殘留著一些礦物質。而其堅硬的結構，或許可以為許多魚類提供像珊瑚一樣的保護場所。而這些海洋生物躲進來的同時，就會帶動和它們相關的生態系統發展。最終，在鯨骨的周圍，一片新的生態圈被建立起來。不過，由於人類對鯨落的研究還不到50年，而鯨落持續的時間遠比50年要長，所以這個階段目前還只是科學家的推測。
就這樣，在波濤洶湧，看起來滄海橫流的大洋深處，鯨用自己龐大的身軀，留下最後的溫柔，撫慰暗流湧動的大海。
圖片說明：聖克魯斯盆地一頭重達30噸鯨魚的屍骨，表面覆蓋了化學合成生物
巨鯨落，萬物生
這是人們對鯨落的評價。它們的死亡，是無數生命的曙光。當鯨的屍體落到海底時，就是它回饋這片海洋的開始。
隨著科學家研究的深入，我們對鯨落也有了越來越多的瞭解。
根據目前的發現，在鯨落的過程中，大概會出現3~5個營養級的生物（取決於鯨的成長階段）。夏威夷大學的研究人員認為，在北太平洋海域，至少有43種生物依靠鯨落而生存，總數超過1萬。
據估計，目前全世界的9種大型鯨類中，大約有69000具遺骸落在海洋深處。可以想象，它們將滋養多麼巨量的其他生物，給它們以生機。
圖片說明：科學家去年發現的一次鯨落，從圖中可以看到，許多魚、章魚等海洋生物正在瘋狂啃食最後的一點肉
另一方面，科學家也發出了深深的憂慮：隨著人類捕鯨業得不到有效的控制，鯨落的事件可能會發生得比人類出現以前要少得多。如果過分的捕鯨還不停止，不知將有多少海洋生物失去生存的機會。
死亡的意義
說到這，我想起了泰戈爾的那首詩：
生與死都是人生，正如舉足和落足都是在行走。
在經歷了百年的歲月後，即使死去，鯨仍能以自己獨特的方式，留給大海最後的溫柔，在未來的一百年時間裡繼續“存在”下去。這讓我想到了中國的古話——葉落歸根。當樹葉飄零，迴歸土壤。這也不是葉子的結束，它仍能為樹木提供養料，讓自己以另外的方式“活”下去。
鯨落，魂升。
在人類步入農耕社會後，死亡也變得不一樣了。中國帝王們將自己深深地埋藏在奢華的陵墓中、古埃及的法老們把內臟貯存在器皿之內，希望留下“有用之軀”，再活一次。事實證明，這些吝惜自己身軀的人全都沒有活過來。從這個角度說，鯨比我們更懂得人生的真諦。
或許，對於現代的人來說，我們終於找到了屬於人類自己的“鯨落”或者“葉落歸根”，那就是器官捐獻吧。我想，作為擁有最高智慧的生物，我們更應該懂得，死亡不是結束，它也可以是一種開始，這是一種多麼高深的智慧。
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