1931年5月，在安慶飲馬塘監獄裡送押著500多名共產黨囚犯，其中有一個引人關注的人物是王步文。國民黨安徽省特別法庭經過審訊後，給王步文下達了死刑判決書。其罪名是：王步文非法從事共產黨秘密活動，擔任中共安徽省委書記之職。在臨刑前，王步文在監獄中突然收到上海明日書店寄來的一筆匯款，金額是一百四十銀圓，原來是王步文所著的《社會運動辭典》一書出版的稿費。1928年3月，王步文在中共安徽省臨委分管組織工作，負責主編省黨報《血花》，並開始編寫《社會運動辭典》。到1931年春，歷時三年，王步文完成了《社會運動辭典》一書的編纂工作，並交由上海明日書店出版。他接到稿費後，就轉交給夫人方啟坤，叮囑她：“當（黨字的諧音）用則用，家裡少用，特別要幫助窮苦兄弟解決困難”。
其實，王步文的生活是清貧的。在多年的革命生涯中，他和方啟坤的私有財產只有幾隻箱子，其中的兩隻藤箱中裝著他日常所讀的書籍，他們在蕪湖三聖坊租住的房子，陳設也十分簡陋，房間裡放著一張老式的架子床，床前擺著一張舊方桌，窗前一張三抽屜桌是王步文辦公的地方。此外，還有兩把木椅和一個茶几。這些用具都是從傢俱行裡租來的。作為職業革命者，他們有微薄的生活費，王步文每月有15塊銀圓，方啟坤僅有9塊銀圓，應付日常生活開支已頗為拮据。即便這樣，王步文仍然儘量節省，他穿的衣服都是從舊衣店裡買來的。儘管他生活很艱苦，對同志卻十分慷慨，時常幫助和接濟同志們，家中只要有一樣東西暫時用不著，就送給需要的同志。
王步文在蕪湖被捕後，中共安徽省委機關遭到破壞，但蕪湖縣下層黨組織仍然存在。在此情況下，方啟坤遵照王步文的託付，將稿費大部分發給了最困難的難友家屬，其餘轉交給了蕪湖黨組織作為黨費。
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