他們每隻腳只有兩個腳趾，而且出奇地肥大，像龍蝦的螯足，又像鴕鳥的腳爪，故"鴕鳥人"的症狀又稱作"螯蝦綜合症"。而更令他們困擾的是，他們中間有一些人還有蹼趾。
他們的歷史可以追溯到14世紀，但是由於他們極度膽小和害羞，總是避免和陌生人接觸，所以外界對他們一無所知。只是到了18世紀葡萄牙人統治莫桑比克時期，與宛亞人居住在同一地區的一個土著部落向葡萄牙當權者強烈要求對宛亞人進行鎮壓時，宛亞人才顯露出來。這種抱怨來自於宛亞部落中一種不愉快的成年儀式--他們為了證明自己已經是成年男子，必須抓一個外來部落的陌生男子殺掉並毀掉他的性器官。
這種殘酷的習俗不僅造成了其他的部落的不滿，也令白人社會出現了恐慌。""葡萄牙先後派出了3支遠征隊去懲罰宛亞人，他們當然大敗而逃。結果在1745年，這個部落的一小部分人逃離了莫桑比克遷居到津巴布韋的瓦杜瑪山谷中。"
貝姆巴(一個三口之家的家長〕的父親在世時曾經對他講述過:很久以前在津巴布韋西南的一個土著部落中，第一個兩腳趾的嬰兒誕生了。當時部落中人嚇壞了，都以為這個孩子是被神靈降罪，為了贖罪就很快殺死了他。之後一年，同一個母親又生下了第二個兩腳趾的孩子，他同樣也逃不脫被屠殺的命運。可是當這個不幸母親的第三個兩腳趾嬰兒降生時，人們開始覺得這不是降罪而很可能是上天的賜予，是神靈決定讓部落裡的嬰兒一開始就長成這個樣子，所以他們終於讓這個孩子活了下來。
從那時起，越來越多的兩腳趾孩子出現在部落中，同族們便逐漸擺脫了不安和恐懼，認為這些兩腳趾孩子和五個腳趾的孩子沒什麼不同了。而且十分有趣的是，並不是所有兩腳趾家族的孩子都會是兩腳趾人。像貝姆巴的父親一共有5個孩子，頭2個男孩子都長著很正常的腳趾，其他的3個孩子才是兩腳趾人。為什麼會這樣呢?在與兩腳趾人的談話中，我清晰地感到了他們對於瞭解這種變異現象原因的渴望。
貝姆巴說:"我並不把自己的腳看成一種痛苦，但是我想知道為什麼會這樣?""我真想到莫桑比克去尋找像我們一樣的兩腳趾人。"
幾乎年復一年，兩腳趾人都在默默地追尋著他們的同類。而一些熱衷於兩腳趾人歷史的學者，也一直在為他們積極奔走。道爾森是一位曾經為津巴布韋的哈拉雷國家檔案館工作過的前編年史編撰者，從一次在津巴布韋西南部做郊遊時偶然發現了兩腳趾人起，他就一直對他們興趣濃厚。於是他有計劃地訪問了16個兩腳趾人，並把他們前七代的歷史都蒐集整理起來。道爾森認為:這種變異現象首先是由遷徙和通婚造成的。
若干年前，一位有兩腳趾血統的年輕婦女從其他地方來到了西南津巴布韋，當她與當地的土著結婚之後，她的兩腳趾基因就開始起作用，讓她的部分後代成為兩腳趾人。這時如果在正常的風俗支配下，津巴布韋土著會只和其他部落和地方的人通婚，這樣就會使生成兩腳趾人的概率減少。可是該地區稀疏的人口使這種風俗得不到延續，兩腳趾人不得不和同部落的人結合，讓這種兩腳趾基因繼續繁衍下去。於是，第二代、第三代，就這樣兩腳趾人越來越多。
後經專家發現"鴕鳥人"的兩腳趾，實際上是一種疾病。這種病被稱為"龍蝦鉗症"，也稱"龍蝦腳爪綜合症"。他們的腳的前半部從中間裂開，形成75度左右的夾角，從而形成兩個大腳趾，腳趾頂端有趾甲，並向內側彎曲，相向形成鉗狀。
醫學研究認為，"兩腳趾"是一種變異性疾病，可能是一種遺傳基因引起的。這種病的個案在世界各地都有記錄，但是唯獨在非洲津巴布韋和博茨瓦納交界地區，這種病變成了一種普遍現象，出現了大量的兩腳趾人，這是由於部落內部通婚造成的，從而使後代"兩腳趾"越來越多。
有關方面專家認為，如果"鴕鳥人"子女到外地選擇配偶，經過幾代後，"龍蝦鉗症"就可消失。遺憾的是，這些人很少願意走出村寨，到異地結婚，所以"鴕鳥人"的人數有增無減。
時代發展，"鴕鳥人"也穿起了鞋子。政府已採取措施，制訂了提供糧食和援助計劃，說服他們走出深山野林，改變過去的原始生活習慣。
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