人們常把荷蘭稱為“風車之國”，荷蘭是歐洲西部一個只有一千多萬人口的國家。它的真正國名叫“尼德蘭”。“尼德”是低的意思，“蘭”是土地，合起來稱為“低窪之國”。荷蘭全國三分之一的面積只高出北海海平面一米，近四分之一的面積低於海平面，是名符其實的“尼德蘭”。
有一種風景，靜靜地豎立在地平線上，遠遠望見，彷彿童話世界一般，那一刻便註定你不能忘記，不能忘記她底襯的國度：這就是風車，荷蘭的風車。荷蘭風車，童話世界般的撲朔迷離，旋轉、延伸、彎曲，看似靜止，卻充滿動感，可謂靜中有動、動中有靜、動靜融合，不由讓人遐想連篇。荷蘭風車也寓意著魅力，傳奇，永恆……
荷蘭風車最早從德國引進，開始時僅用於磨粉之類，到了十六七世紀，風車對荷蘭的經濟有著特別重大的意義。當時，荷蘭在世界商業中，佔首要地位的各種原料，從各路水道運往風車加工。在荷蘭的大港——鹿特丹和阿姆斯特丹的近郊，有很多風車的磨坊、鋸木廠和造紙廠。 隨著荷蘭人民圍海造陸工程的大規模開展，風車在這項艱鉅的工程中發揮了巨大的作用。首先是給風車配上活動的頂篷，他們又把風車的頂篷安裝在滾輪上。這種風車，被稱為荷蘭式風車。
因為荷蘭平坦、多風，因而風車很快便得到普及，需求的迅速增加，又帶動了風車技術的改造。風車的用途也不再侷限於輾磨穀物，而是發展為加工大麥，把原木鋸成條和木板，製造紙張，還從各種油料作物如亞麻籽、油菜籽中榨油，還把香料磨碎製成芥末。儘管用途多多，人們還是更願意記住從前歐洲流傳的這句話：“上帝創造了人，荷蘭風車創造了陸地。”的確，如果沒有這些高高聳立的抽水風車，荷蘭無法從大海中取得近乎國土三分之一的土地，也就沒有後來的奶酪和鬱金香的芳香。
荷蘭風車最大的有好幾層樓高，風翼長達20米，有的風車由整塊大木做成。十八世紀末，荷蘭全國的風車約有一萬二千架，每臺擁有6000匹馬力。這些風車用來碾穀物、粗鹽、菸葉、榨油，壓滾毛呢、毛氈、造紙，以及排除沼澤地的積水。正是這些風車不停地吸水、排水，保障了全國三分之二的土地免受沉淪和人為魚鱉的威脅。
二十世紀以來，由於蒸汽機、內燃機、渦輪機的發展，依靠風力的古老風車曾一度變得暗淡無光，幾乎被人遺忘了。但是，因為風車利用的是自然風力，沒有汙染、耗盡之虞，所以它不僅被荷蘭人民一直沿用至今，而且也成為今日新能源的一種，深深地吸引著人們。目前，荷蘭大約有兩千多架各式各樣的風車，荷蘭人很喜愛他們的風車，在民歌和諺語中常常讚美風車。風車的建築物，總是儘量打扮得漂漂亮亮的，每逢盛大節日，風車上圍上花環，懸掛著國旗和硬紙板做的太陽和星星。
雖然荷蘭已是一個現代化的國家，令人驚奇的是它並未失去它的古老傳統，象徵荷蘭民族文化的風車，仍然忠實地在荷蘭的各個角落運轉。在這個“風車之國”，數百年前的全盛時期，風車有近萬個，但是其它動力機械的問世，如蒸汽機、內燃機和電動機，把這些風車都給淘汰了，現在還剩下近千個。荷蘭人感念風車是他們發展的“功臣”，因而確定每年5月的第二個星期六為“風車日”，這一天全國的風車一齊轉動，舉國歡慶。因為風車已不多見，因此荷蘭人也得同世界各地蜂擁而至的遊客一樣，要到風車村保護區或風車博物館去參觀才能一飽眼福。
在距阿姆斯特丹僅20公里的地方，有一個桑達姆風車民俗村。這裡還保留著16、17世紀的舊式建築、傳統工藝，並融合了現代化生產方式。它的環境與建築富有特色，房屋和小橋均為木製，完全保留早期工業化時期的木製結構和風格。民俗村集生活與旅遊於一體，以其恬靜優美的自然環境、莊重古樸的老式建築傳統的工藝展示和古老的風車每年吸引了大量遊客。
在民俗村，有現場使用傳統工藝製作木鞋、奶酪的作坊。比如說木鞋，現在荷蘭人已經很少穿了，只是在一些鄉下，偶爾還見到在田裡或馬廄工作的農夫還穿它，讓人憶起木鞋所具有的保暖與抗潮溼的特性。荷蘭人繼續製造他們的木鞋，因為木鞋是很受歡迎的紀念品，幾乎每個紀念品專賣店都賣那些色彩鮮豔、大小各異的木鞋。正是每年世界各地近千萬的旅客讓荷蘭成為一個著名的旅遊國，也讓荷蘭這個古老的木鞋製作傳統還能繼續下去。
埃爾斯豪特村，距阿姆斯特丹約8千米，這裡有19個建於18世紀三四十年代的風車，形成當今世界最大的風車群。每一個風車就是一個風車塔房，呈圓錐形，牆壁自上而下向裡傾斜。風車的4片長方形翼板固定在塔房頂部的風車上，塔房分幾層，分別為睡覺、吃飯之用，有的家族在風車塔房裡已生活了245年。每年七八月份的星期六對外開放的“童堤鎮”風車，為荷蘭旅遊業的一大景觀。
長久以來，人們無論從哪個角度觀賞荷蘭的風景，總是看到地平線上豎立的風車。風車是荷蘭那有著寬廣地平線和飄滿迷人云朵風景中的佼佼者。風車是荷蘭民族的驕傲與象徵，也是荷蘭文化的傳承與張揚。從正面看，風車呈垂直十字形，即使它休息，看上去也仍是充滿動感，彷彿要將地球轉動。這種印象給親臨此地的人，都留下無法消逝的記憶，終於明白了為什麼人們稱風車是荷蘭的“國家商標”。
在荷蘭，風車、木鞋、奶酪和鬱金香，還有運河和梵高的繪畫藝術，串起如織美景，帶給遊人無數的夢幻與想象。雖然風車已是風光不再，但是現在現代化的風力電站又出現在地平線上，尤其是在大壩沿岸或開闊平坦的地區。荷蘭先人靠風車變滄海為桑田，建設了美麗的家園。荷蘭後人不知在前人智慧的傳遞下，在與其所處的“與海鬥”的特殊的自然環境中，又會製造出什麼樣的傳奇……
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