對洪秀全的研究，重點在於他後來的所作所為，他與太平天國這一件大事的關係。眾所周知，他是太平天國的領袖；也都知道，他既是太平天國的開國之君，又是亡國之君。這其中值得認真探討。主要探討洪秀全是不是真有開國的功勞，又是不是應該負亡國的責任？
我們不妨先來看看洪秀全是不是應負亡國之責。對這方面的探討比較容易，因為沒有什麼爭論。天京內訌以後，洪秀全宣佈“主是朕做，軍師亦是朕做”，一時興致很高。但是隨即手忙腳亂，因為軍政大權過去都由楊秀清掌管，他想找人幫忙，又不敢重用外姓，只好提拔親貴——洪仁發、洪仁達，寵信佞臣——蒙得恩等人，把國事搞得一塌糊塗。
以後他的堂弟洪仁玕前來投奔，帶來了一份興國大計——《資政新篇》，他十分高興，立刻重用，封為精忠軍師。但在討論國家大事之時，他不肯放棄半點封建特權，無法接受推行新政的建議，不久，洪仁玕即遭冷落。陳玉成、李秀成等將領在外苦戰，力撐危局，卻得不到他的理解與支持，動輒大罵，懲罰，使人心灰意冷。
南京被圍，形勢危急，他還縱容洪仁發洪仁達貪汙勒索，壟斷糧食，發國難財。到了事無可為之時，李秀成勸他“讓城別走”，他大發脾氣，說什麼“朕之天兵多於水，朕之江山爾不扶，有人扶”等等。洪秀全這些倒行逆施，斑斑可考。
至於他是不是開國之君？請看《李秀成自述》：
“南王馮雲山在家讀書，其人才幹明白，前六人之中。謀立創國者出南王之謀。前做事者皆南王也。”
當時太平軍全軍上下都知道，開國英雄是馮雲山。沒有馮雲山的鼓勵，洪秀全不會到艱苦的粵北和廣西去；當洪秀全失掉信心退回廣東之時，馮雲山卻獨自到紫荊山去開創根據地。根據地已經有了規模，洪秀全還一無所知。
馮雲山在紫荊山區的活動，是以傳教的形式進行的；當時小地主王作新向桂平縣告發，說他們圖謀不軌，桂平縣抓了馮雲山等人。馮辯稱是在傳教，始得脫險。因為鴉片戰爭以後，英國人爭到了傳教的特權。他們以傳教為掩護才能立足。馮雲山把遠在廣州曾經在教會工作的洪秀全推為教主，對於群眾，更增加上帝教的神秘性；對於官府，也可以引廣東的教會為後臺，以策安全。
馮雲山出於策略上的考慮，推洪秀全為教主，是完全正確的。因此，洪秀全這個領袖，只起偶像作用，並不需要他真正領導。金田起義以前，洪秀全深藏不露，不與群眾見面，當時領導班子的位次是：洪秀全稱天上的基督為長兄，他自己是上帝次子，一把手；馮雲山是上帝第三子，第二把手；楊秀清是上帝第四子，三把手；以下類推。
從金田起義到永安建國，中間經過八個月的苦戰，領導班子的情況有了變化。由於戰爭頻繁，軍事第一，能夠掌握群眾的本地實力派楊秀清，蕭朝貴地位上升，來自廣東的洪秀全，馮雲山地位下降。為了確保洪秀全的教主地位，馮雲山作了讓步，退居四把手，而讓楊、蕭上升為二、三把手，並由楊總攬軍政大權。
太平軍入南京，洪秀全一頭鑽進深宮，安享富貴，不坐朝，不見人，連一個國君的基本動作也不做。因此，清方情報專書《賊情彙纂》中說：洪秀全實無其人，喜慶節日大殿上所坐的只是一個木偶。
在馮雲山支撐大局的時代，洪秀全是偶像。到了楊秀清掌握大權的時代，洪秀全更下降成為木偶。飛揚跋扈的楊秀清看透了洪秀全的無能，只把洪秀全作為一個木偶，一個道具對待，絲毫不加尊重，甚至假借天父下凡的名義指責洪秀全的短處，要打屁股，經百官求告，始予“赦免”。洪對楊積怨已深，又不甘心長期充當木偶，所以在1856年夏，暗中聯絡了一批對楊不滿的人，採取突然襲擊的手段，殺了楊的全家，並且株連二萬餘人，殺得全城天昏地暗。
今人一再把洪秀全奉為農民起義的領袖，奉為中國歷史上規模最大的一次農民起義的領袖。那麼，就請看看洪秀全自己是如何看待農民起義的。1844-1845年，馮雲山正在努力開闢農民起義的根據地，洪秀全則在廣東老家教書，寫作詩文。其中有一篇《百正歌》，勸人崇正辟邪，去惡從善：歌中直指黃巢、李闖等人為邪惡。
洪秀全的私生活也頗有可議之處。如果是匹夫匹婦，私生活是小節，無關大局。但是洪秀全的私生活卻嚴重影響了太平天國的大局，不可不問。作為封建帝王，多妻縱慾，廣置嬪妃，這本不足為奇。但是洪秀全與別人不同之處，一是在起義之初腳跟還未站穩的時候拖帶一大批女人，二是他的虐待嬪妃到了傷天害理滅絕人性的程度。請看太平天國“旨準頒行”的正式官書《天父詩》一百一十六：
“天兄耶穌在石頭腳下凡聖旨：天史曰：咐多小嬸有半點嫌棄怠慢我胞弟，雲中雪飛。”其中所說天兄下凡的時間為金田起義之後的16天，地點為距金田十多里的石頭腳，下凡借蕭朝貴之口說的話是：咐多（這麼多）小嬸（指洪秀全的一群妻子）有半點嫌棄怠慢我胞弟（指洪秀全），雲中雪（刀的隱晤）飛（刀要飛，即指要殺人）。
天京宮廷生活中，洪秀全把嬪妃當成一群牲口，功輒打、殺，宮廷生活是一片肅殺之象。請看一看太平天國“旨準頒行”的官書《天父詩》十七、十八中所載對后妃的管教規定：“服事不虔誠，一該打；硬頸不聽教，二該打；起眼看丈夫，三該打；問王不虔誠，四該打；躁氣不純淨，五該打；講話極大聲，六該打；有喙不應聲，七該打；面情不歡喜，八該打；眼左望右望，九該打；講話不悠然，十該打。”
洪秀全對后妃虐待不僅是打，是殺，而且使用各種酷刑來慢慢消遣。《太平天國大辭典》“煲糯米”條中說，天王用來懲處嬪妃的酷刑包括“一說系用硫磺火點天燈，即《御製千字詔》：‘淫亂穢褻，硫磺燒爾’，《天父詩四百九十》：‘曬突烏騷身腥臭，喙餓臭化燒硫磺’。一說是將受刑者綁跪大鍋水中，慢火煨水升溫。至臀股煮爛而死。”
在十多年中間，洪秀全通過一些佞臣，把一批批天真的少女從她們父母手中奪來，關進天王府的深宮以供淫樂，她們有時犯了雞毛蒜皮的小事，或者只是因為洪秀全心情不好，看不順眼，就可能被打，被殺（比較幸運，死得痛快），遭受酷刑，被慢慢地燒死，燒得烏焦巴弓；被慢慢地煮死，煮得肉盡剩骨。
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