氧氣是促進葡萄酒陳釀的物質之一。葡萄酒陳釀是一種緩慢的氧化過程，它使葡萄酒的風味和香氣上發生變化，並改變了葡萄酒的顏色。然而如果氧化程度過甚，葡萄酒就會因“過氧化”而變成缺陷酒。
在一般的葡萄酒生產過程中，釀酒師一直在努力與氧氣作對抗。為了降低氧化的速度以及腐敗的危險，大多數釀酒師都會在葡萄酒中加入硫化物作為保鮮劑。那麼既然如此，陳釀過程中的氧氣又是從何而來的呢？在這裡由一個長期以來備受爭議的問題——軟木塞的氧氣透過率。其中爭論最多的主題莫過於“自然”軟木塞和螺旋蓋之間的差異。
天然軟木塞生產商講道，“天然軟木塞的氧氣透過率是優質葡萄酒陳釀過程的重要保證，而螺旋蓋完全做不到這一點”。
為了與螺旋蓋生產商開發出的一種透過螺旋蓋中的硅墊傳遞少量氧氣的產品相區分，人們通常對氧氣的傳輸速率具有非常精確的定義。
其實，天然軟木塞所提供的氧氣，僅僅是葡萄酒陳釀過程中獲得氧氣的其中一個途徑。現在，研究人員已經開始研究葡萄酒中可能存在的更重要的氧氣來源。氧氣可以溶解在液體中，類似二氧化碳存在於香檳酒中。一般來說，葡萄酒中僅含有少量的溶解氧。在裝瓶時，酒中的溶解氧會因為如泵送、管道運輸和水龍頭等方式而有所增加。
發現表明，軟木塞和酒液之間的“空氣口袋”也是一種非常重要的氧氣來源。這部分氧氣有時被人們稱為頂空氧氣（HO）。空氣口袋中有多少氧氣在很大程度上取決於葡萄酒是如何裝瓶的。然而有些生產商在裝瓶時會採用惰性氣體填補空氣口袋，從而徹底消除瓶內的氧氣。溶解氧和空氣口袋就是葡萄酒中的總氧含量。
澳大利亞葡萄酒研究學院（AWRI）的研究表明，總氧含量的60~70%來自空氣口袋，比透過瓶塞傳送的氧氣佔據更大比重。也就是說，葡萄酒的陳釀過程更大程度上取決於如何裝瓶，而非軟木塞的透氣性。
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