編譯：吳楊
出於某種原因，不止一名哈佛大學教授落入網絡騙局，接二連三地上了新聞。以一位法學教授為例，他陷入欺詐性虛假指控里長達四年。四年裡，他痛斥 30萬美元的法律辯護費，直至最終失業、無家可歸，一切方才結束。
在另一個案例中，一位在癌症研究領域工作的哈佛科學家，無情地騙取了朋友和同事的信任。其中一些人，因為他，沒了房子，空了積蓄，耗了60萬美元。而他呢，可謂是動作迅猛，但也是天真得可以，一股腦把這些錢全部寄給了尼日利亞的騙子，只因他們答應給他5000萬美元作為回報。即使是被逮捕後，他也仍不願相信自己被騙了，畢竟自己就是個欺騙了身邊一眾人的高級騙子。
以上表明，即使是最聰明的人，在條件合適的情況下，也可能和我們普通人一樣，容易上當受騙，或變得利慾薰心。
研究人員常細細琢磨受騙者的心理，某些群體究竟是如何以及為何而落入騙局，尤其是落入那些在他人看來顯而易見的騙局。騙子會瞄準某些人格特質，包括人性中容易被利用的弱點，如天真不諳世事、恃才傲物極端自信、過分痴於一步登天、或渴望助人樂於助人。隨著互聯網上的交流變得越來越複雜，詐騙也變得越來越複雜。行騙高手一直瞄準著企業和個人，很多人難免失足被騙，。
但是，在你有足夠的層次，能與那神秘的尼日利亞王子有所私交前，可以根據這份由語言學家黛博拉·謝弗做的簡短的研究報告，辨別詐騙郵件的行文模式語言特點。在它初次進入你的收件箱，以一種蹩腳的華麗語言，奉承著和你打招呼時，你便能一眼看出來。
尼日利亞419詐騙（這個數字指的是尼日利亞刑法第419號詐騙部分）幾乎是互聯網詐騙中最老套的一種。實際上，這種詐騙可以追溯到20世紀20年代，彼時它以一種驚悚風的“西班牙囚犯”（Spanish Prisoner）騙局的形式出現。騙子往往身份體面，有個有錢的親戚（他當然不存在），他被殘忍地囚禁在西班牙。而受害者會被要求支付越來越多的錢，以保釋那位富豪親戚。而事成後，將有重金酬謝（一筆永遠都不可能出現的錢）。
在最新的419尼日利亞騙局中，根據郵件要求，潛在受害人需要幫忙支付一筆小額預付款，或發送銀行信息或個人信息，以幫助轉移被鎖定的資金，這些資金可能在外國，也可能在其他看似難以週轉的地方。作為回報，他們將得到一筆大得多的報酬。隨著故事的發展，這筆資金來源漸漸浮出水面。它們來自一個流亡王子的金庫，一個受賄政府官員的贓款，或者一個垂死慈善家，他/她急於將自己的遺產贈給某個應得的收件人。
謝弗收集的419電子郵件中，有一半來自尼日利亞，其餘則來自其他地方，通常是非洲和中東國家。在這些騙局中，行騙者是如何遣詞造句的，此一問題頗值玩味。故事的情節可以天花亂墜各不相同，但大同小異的敘事語言才是關鍵。通過特定的語言模式，騙子能激發潛在受害人（利用他們的貪慾）的遐想、消除他們的恐懼、在受害者和騙子之間建立聯繫和關係。
大多數詐騙電子郵件都是由非英語母語人士撰寫的，這一點有目共睹。因為行文之間漏洞百出，語法錯誤標點錯誤俯拾皆是，同時伴有句法混亂、單詞缺失，言語誤用（誤用發音近似而意義不通的詞語例如）一系列問題。這種錯誤頻出的語言是怎麼真正騙到人的呢？通常，要麼受害者知道郵件來自非英語母語者，要麼他們自己不是英語母語者，不一定能發現這些語法錯誤。這些荒謬可笑的錯誤，就是語言警告標誌，它們幫助大多數足夠聰明的人逃脫了陷阱，留下一小部分人，帶著好奇，帶著幻想，沉溺在疑點重重的故事裡。
儘管沒有一手流利的英語，騙子們卻似是讀過最驚心動魄的故事，這些故事言辭極其大膽。419詐騙郵件通篇是異常華麗的語言，用以說服和哄騙閱件人，驅使他們咬牙不捨，依言照做。比如開頭的問候（“恭賀佳節，真摯地祈禱這封信能有幸遇到您”）和致歉（“這封信著實唐突，但實是緊迫非常，敬請原諒）。騙子肆意利用恭維（“一位合夥人向我推薦了您，他再三保證，您是個值得信賴的人，且有能力來處理一筆高度保密的高淨值商業交易”），利用宗教，搬出上帝，以期找到共同點，拉近關係，達成保密協議並共謀（“首先，我必須請求您對這筆交易絕對保密；這是由交易的性質決定的，它屬於機密，需要最高級別的保密工作”）。
謝弗還展示了419騙局中的行騙手法，比如迫使讀者即刻採取行動，以免為時過晚（“速回！”），並向他們保證所提議的方案是相當安全的（“此項交易100%零風險”），且價值巨大，利處多多。騙子們不遺餘力地使用技術、軍事、金融或其他專業領域的語言，拙劣地用著正式語體，模仿受過教育的人的口吻，（“政府官員……曾授予鄙人多項政府部門國有機構開具的契約證明”，契約裡言辭肆加誇大，無所不用其極）從而假裝自己是律師、准將或銀行官員。
此類話語統統包裹在不切實際，但頗為有趣的故事中。許多普通人身邊沒有故去百萬富翁的倒黴親戚，沒有想要為別人做好事的慈善家和王子，沒有陷入困境的企業高管和石油大亨，沒有那麼些迷失了方向，需要他們幫助的人。普通人完全不瞭解他們的真實情況。而騙子們通過講述這些荒誕的故事，利用人們的同情心，誘使受害者覺得這件事與自己也息息相關，讓他們儘可能長時間地投入到這項計劃中去，並持續關注結果。他們投入和保密的時間越長，他們就越會繼續否認這是一個騙局。有的受騙者甚至從不會萌生質疑的心思。
騙子用來給人留下深刻印象和奉承恭維的語言是如此的明顯和業餘，以至於哪怕是有一個人上當受騙，都足以令人側目。然而，每年都有許許多多的普通人落入陷阱之中。語言這個東西，無論編織得多麼具有迷惑性，都是為了說服力而服務，因為部分騙局受害者常常期望故事是真實的。這雖是一個簡單的騙局，針對某類人群卻似乎非常有效。他們輕信易信，對語言警告詞視若無睹，滿眼都是探險尋寶之旅，一心想著生活中能有段短暫奇遇，最後竹籃打水一場空，只落得個含恨飲痛的結局。
來源文獻：
Chi Luu (2019) The Life Changing Linguistics of… Nigerian Scam Emails, JSTOR Daily.
本期編譯 | 吳楊
主編 | 盛靜 國際關係學院
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