化療（chemotherapy）是一種用於治療癌症的藥物。化療藥物可單獨使用，亦可與其它藥物、手術或放療結合治療。
化療的作用
- 殺死癌細胞
- 阻止癌症擴散
- 減緩癌症生長速度
- 使癌症變小，以便於完成手術或使手術更有效
- 緩解由癌症引起的疼痛和其它症狀
化療有不同用藥方法
包括：
- 靜脈注射（Intravenously，簡稱IV）——從患者血管中直接注射到血液裡
- 肌肉注射（Intramuscularly，簡稱IM）——注射到患者肌肉中
- 皮下注射（Subcutaneously，簡稱SC) ——在皮膚下注射
- 局部敷藥（Topically）——敷在皮膚上
- 口服（Orally）——在診所或家中口服（包括液體、片劑或膠囊）
在癌症治療的過程中，化療可用於不同的治療點。有些患者僅需接受化療，而其他的患者或許會在手術前/後接受化療，以摘除致癌腫瘤，或作為另一種療法的輔助療法。有些類型的癌症是用新型療法治療的，根本不需要化療。
化療為什麼會伴有副作用？
通常來講，比起化療治療癌症的有效性上，人們對化療的認知往往更多地集中在它的副作用上。這些副作用的產生是因為化療能夠殺死快速生長和分裂的細胞，殺死的細胞包括癌細胞，但也包括了高速率生長和分裂的健康細胞，例如：毛囊細胞、皮膚細胞，以及連接消化管道的細胞。
故此，化療可能會帶來以下常見副作用：
- 噁心和嘔吐
- 食慾減退
- 腹瀉
- 掉髮
- 口瘡
- 皮膚乾燥
- 疲勞
如何控制化療副作用？
在化療中，人們會經歷不同程度的副作用。因為姑息療法的提高，大多數人們都能夠有效地控制化療中的副作用。
噁心嘔吐的處理
膳食上的更改可以幫助緩和其它消化問題，如：噁心和腹瀉。患者可以向一位營養醫生諮詢，以確保自己最大程度地攝入健康的的卡路里，並且在食慾減退的情況下保持水分充足。您的治療團隊也會向您推薦減緩噁心現象的藥物。
口腔生瘡
口腔和喉嚨生瘡是令人痛苦的，但是到位的口腔健康護理——包括每次餐前餐後刷牙——可以幫助預防瘡口惡化或感染。您的癌症治療團隊或許會開具一些口服清洗劑。在理想的條件下，您在開始化療前也可以諮詢一位牙醫，從而幫助您判定口腔中需要注意護理的症狀。
掉髮
掉髮是化療廣為人知的副作用之一，但對於很多人來說，化療藥物只會引發毛髮稀疏。一種新型防掉髮的方法叫做頭皮冷卻法（scalp cooling），它涉及到在化療開始之前、之中及之後，給患者的頭部帶上一種冷卻、緊緻的帽子。液體冷卻劑在帽子中循環流通，降低給產生毛髮的細胞的血流供應，以達到在化療中保護頭髮的目的。
疲勞
保持活躍的狀態是對抗疲勞的重要方法。對癌症患者而言，以走路、游泳、騎自行車或跑步為代表的有氧運動（aerobic exercises）獲益最多。像瑜伽或拉伸，甚至伴有重量訓練的耐力訓練也會給癌症患者帶來好處。在開始任何新的運動計劃前，請您務必和主治醫生諮詢。
靶向藥替代
科研人員也正在開發緩解化療典型副作用的新療法。靶向治療（targeted therapies）不同於常規化療（standard chemotherapy），因為前者的用藥僅僅用於攻擊由癌症引起的、攜帶一種特定分子靶向的細胞。因為這些藥物可以更具體地殺死細胞，且同時有相對少的健康細胞也被一同殺死，這就大大地降低了患者可能會經歷的副作用。靶向治療是一種可以取代化療的癌症治療新方式。
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