2020年3月24日，屠呦呦提名的项目“中医药文献传承创新模式研究与应用”被提名国家科技进步奖一等奖，这位伟大的药学家又一次走入人们的视野。为了一个使命，她坚持不懈，带领团队攻克难关，终于在千万次实验中提炼出青蒿素，为人们带来一种全新结构的抗疟药物，解决了长期困扰人类的健康难题，
拯救全球上亿人的生命。
在过去，艾滋病、肺结核和疟疾并称为人类三大死亡疾病。疟疾是由恶性疟原虫引起的疾病，主要靠蚊虫叮咬传播。青蒿素能够有效抑制疟原虫生长，对疟疾有100%的疗效，为亚州南部、非洲和南美洲等热带发展中国家带去福音，改善了当地的健康状况，被认为是20世纪热带医学的突破。
呦呦鹿鸣，食野之苹
屠呦呦，浙江宁波人，毕业于北京大学医学院，中国中医科学院首席科学家。屠呦呦父亲是名银行职员，平时最喜欢读书。1930年，女儿呱呱坠地，他便取《诗经》中“呦呦鹿鸣，食野之苹”中 “呦呦”二字为女儿取名。家里顶楼置办有一个小隔间，摆满了各种各样的书籍，从小在父亲的耳濡目染之下，屠呦呦也渐渐爱上读书，小隔间也是她最常呆的地方。和许多女孩子一样，小学时期的屠呦呦并不出挑，成绩平平，也没有表现出特别的学习天赋，
中学的时候不幸感染肺结核，被迫休学。好在经过两年多的治疗调理，屠呦呦渐渐康复，在父亲的强烈支持下，她重返校园的大门。然而，就是这个看似文静普通的小女生，却在日后为疟疾治疗的发展做出巨大贡献。 大学期间，屠呦呦刻苦好学，成绩优异，尤其对植物化学、本草学和植物分类学很感兴趣。1955年，屠呦呦毕业进入中医研究院工作。第二年，国家开始重视血吸虫病防控工作，屠呦呦参与其中，进行有效药物半枝莲和银柴胡的生物学研究。1959年，她参加卫生部全国第三期西医离职学习中医班，系统地学习了中医知识，向有经验的药工请教中药的鉴别和炮炙，并参与编制《中药炮炙经验集成》一书。这为她今后对青蒿素的提取研究奠定了基础。
青蒿素的诞生
1965年，一场战役在越南的丛林里打响。士兵伤亡惨重，罪魁祸首却是源于来自丛林里的第三方对手--蚊子。众所周知，蚊子携带多种病原体，被携带疟疾病毒的蚊子叮咬后，士兵们感染之后，短时间内就会发病，丧失行动能力，甚至死亡。因此越南向中国伸出求助之手，主席当即做出决定，研发抗疟药物的行动刻不容缓。1967年5月，
中国正式成立“523”项目，当时在中医研究所工作的屠呦呦接手这份工作，担任课题组组长，从此与疟疾拉开一场持久战。她带领团队，从本草、民间药方研究入手，翻了上百本中草药古籍，收集2000余方药，整理编写640首中药的《疟疾单密验方案》，希望从中能找到一味中草药作为课题。在经过300余次筛选实验之后，最后选定以中药青蒿为主的研究方向。
研究到一个阶段的时候，工作仿佛进入一个瓶颈期，止步不前，毫无进展。研究草药不行，她就拐回去翻药方、查阅古书籍，渴望寻求到能够解决当前问题的方法。功夫不负有心人，她在晋代葛洪的《肘后备急方》里找到了可以治疗疟疾发热症状的方子，“青蒿一握，以水二升渍，绞取之，尽服之”。她反思自己之前的实验，猜测与提取温度相关，是否会因为温度过高导致青蒿素活性受影响呢？于是她采用低沸点溶剂提取，在青蒿中提取出一种熔点在156~157℃、分子式为C15H22O5的无色晶体，并将其命名为青蒿素。她们将青蒿提取物用于疟疾细胞研究中，发现青蒿素对疟疾细胞抑制率为100%。
以身试药
药提取出来了，那么谁来做临床试验呢？在青蒿素投入使用的最初阶段，谁都不敢保证青蒿素对人体没有副作用。用来做实验的小白鼠和猴子 ，虽然身上的疟疾细胞得到了有效地控制，有一部分被治愈，但是个别有中毒现象出现，这可难倒了当时的研究组。
屠呦呦及其他两位课题组的同事相信青蒿素没有毒害作用，不顾个人安危，坚持以身试药。在医院里，医生对们她每日服药剂量严格控制，并逐渐加大剂量，同时对她们的身体及内脏功能进行实时监控，保证实验安全有序的进行。果然，功夫不负有心人，在密切的观察下，屠呦呦及同事身体无任何不良反应，证实青蒿素的安全性。
在确认青蒿素提取物对人体是安全的情况下，课题组前往海南昌江疟区，在病人身上实验该提取物的有效性，共21例病人，用药之后40℃高烧很快降至正常，疟原虫被大幅杀灭。这次试验的成功，确认了青蒿提取物为抗疟有效成分，带动全国范围内对青蒿提取物的广泛研究，也开创了中国自主发现抗疟药物的先河。
积极的临床试验没有使课题组停下脚步，他们再接再厉，继续钻研。在后续青蒿素各类衍生化合物检验评估时，课题组发现，与以往经验不同，二氢青蒿素更加稳定，治疗效果更好，病人疟疾复发率更低，因此课题组将二氢青蒿素发展成一种新药物，用于临床治疗。
默默无闻寻求突破
1979年，关于青蒿素的第一篇英文报道发表时，所有作者和研究人员都隐去了自己的名字。“当年就是这样，只要事情做成了就很欣慰。”屠呦呦如是说。
直到2015年，屠呦呦获得诺贝尔生理学或医学奖，她的事迹才广为人知。即便是同小区的邻居们，在此之前也没有人知道她是谁，也不在乎她是谁。40年来，她一直默默无闻，全身心投入青蒿素研究中，只要国家需要，她就不会选择别的。2016年，她获得国家最高科技奖，在颁奖典礼上，她是唯一一个谢绝采访的，同年，天文台为表彰她的贡献，以她的名字命名了一颗小行星，她都没有出席。2019年，她又获得联合国教科文组织-赤道几内亚国际生命科学奖和
“共和国勋章”。在获得这些荣誉之后，屠呦呦没有因此骄矜自傲，依旧奋斗在科研一线，熟悉的人评价她：“时间一定要花在试验室里才踏实”。她带领研究组继续探索青蒿素类化合物，改变其疗法，寻找多种用途，更换辅助药物，用以对其他疾病如红斑狼疮、光敏性疾病、恶性肿瘤等的治疗。
优秀的人尚且还在努力，更何况我们呢。除了尊敬伟人，我们也需要反思一下自己。天生我材必有用，在最该奋斗的年纪我们也要加把劲，努力提升自己，在自己的领域发光发热，为社会做出贡献。
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