明式家具因其简洁的造型、挺拔的线条、秀丽素雅的身躯和木材的纹理自然纯美，其风格一直流传至今。特别是在家具用材方面，提倡木材纹理的自然美，这是文人追求古人典雅风范的典型表现。这一审美观点，从明式家具中可一一得到印证。我们看现存的明式家具珍品，不论是桌、椅案、凳还是箱、橱、床、榻都突出地表现了造型简洁，不为装饰而装饰，充分显示了木材本身的自然美。这些特点地形成都与文人提倡古朴、古雅的审美观有着直接的联系，浸润着明代文人的审美情趣。
明式家具的用材
花梨木的出产地是我国的广东和广西，但木材的出产量不多，是我国特有的十分珍稀的名贵树种。木质的结构细腻均匀，耐用抗腐坏，材质坚硬，其密度较大，强度较高。我国从唐代就开始使用花梨木来制作家具。唐代陈藏器《本草拾遗》就有“搁木出安南及南海，用作床几，似紫檀而色赤，性坚好”的记载。16/17世纪期间，在中国传教的西方人士就大量购买典雅精美的中国明式家具运往欧洲，当时在整个欧洲引起了很多的轰动,就像中国的瓷器一样，在国际市场有着非常高的市场地位。
我国独有的珍贵树种楠木的产地主要分布在是四川、云南、广西、湖北、湖南等地，楠木的色泽淡雅，木材的伸缩性很小，容易操作而且用该木材制作的家具耐用，木材的性质稳定。该木材不受水的浸蚀，而且能抵御蚁虫的侵蚀，我国南方多其用制作棺木和牌匾，宫殿及重要建筑的栋梁也一定采用楠木来制作。
四川是我国独有的珍贵树种祯楠的主要产地。在祯楠中有一部分木材，经过漫长的岁月积淀后可以转化成名贵的金丝楠木。目前在市场上，紫檀和黄花梨的木材价格在每吨一百万元左右，而金丝楠木，根本就没有成品的木材可买，如果想要购买祯楠，唯一的途径就是到祯楠的原产地去收购拆房老料，这也引发了祯楠价格的一路疯涨。从明代开始朝廷就设有专门置办金丝楠木的部门，官员进献金丝楠木可作为业绩考核和晋升的标准，平民进献一颗金丝楠木即可做官，但是到清朝，由于祯楠十分稀缺律令十分残酷，老百姓私藏祯楠是要治罪甚至砍头的。
红木也就是俗称的酸枝，此木产于我国云南、广东及东南亚群岛、印度。此木的木质坚硬度仅次于紫檀木。木材色泽的分布不均匀，心材的颜色呈橙色，密度较高、含有丰富的油腻，木质坚硬十分的耐磨。由于紫檀和黄花梨的稀缺，红木是以其代替物的身份得以出现的，开始使用红木制作高级家具的时期可以追溯到乾隆晚期。用红木制作的明式家具，其表面也能达到黄花梨家具的效果，往往可以乱真。广义的“红木”，不是指某一树种，而是指明清以来对稀有名贵硬木的统称。
当前俗称的“老红木”，是指生长时间很长的红木，并且在砍伐后又经过了上百年的时间的冲刷。酸枝就是《红木国家标准》中所称的“老红木”，老挝和泰国等东南亚国家是“老红木”的主要产地。清末民初之前，我国的云南、广西等省份都有分布，到了中华民国以后就己几乎达到了完全绝迹的状况。“老红木”质地非常的坚硬，其密度大于水的密度，将其放入水中随即下沉，“老红木”生长时间上一般要达到年以上方可使用，木纹的特点的常常有黑色条纹或者深褐色条纹杂夹在深红色的木材本色中，尽显古色古香的风格韵味。当前保存的“老红木”，在时间上大概是清代中期的,从东南亚国家进口的红木。
热带地区的东南亚群岛是紫檀木的主要产地，我国的云南、广西、广东也有较少量的分布生长。木材本身能散发香气，长时间的暴露在空气中后木材会变成紫红褐色，木纹的纹理交错有序，木质的结构密度较大、耐久性较强、抗腐蚀。其密度大于水的密度，将其放入水中随即下沉。由于清代的黄花梨木材的稀少，所以高档家具的制作者们将紫檀列入了替代木材的行列。因为紫檀木具有的韧性，所以紫檀木比黄花梨更适用于雕刻，还可以用其来制作透雕作品。
又称为椐木、椇木。在我国的江浙等地出产，木质较坚硬，木纹秀丽，颜色呈黄色，其纹理就像秀丽的重叠山峦，天然而成，此木有着较高的产量。生长时间较长的木材颜色带赤色,俗称“血榉”。由于树木个体的生长原因，有些榉木的木纹十分的接近花梨木的木纹，是制作家具的不可多得的优良木材。明清时期的民间家具中，使用榉木制作的较多。榉木家具常常采用与花梨、紫檀家具相同的制作手法和样式，即明式的制作工艺和样式。不使用贵重木材制作的榉木家具，不会因为榉木的使用而影响其较高的艺术价值，所以榉木家具也很收藏者的青睐。
我国的海南是乌木的主要产地，其木纹的纹理细腻，木质的密度较大，十分的坚实，尤如铁石。纯黑色是乌木老料特色，就像刚油漆过般的光亮明净，永远不会褪色。由于该木材受自身生长因素的制约，所以该木材不会生长成很大的树木，一般只是小材。家具设计师和制作工匠们通常会根据该木材颜色变化的特点，来制作家具中需要达到特殊艺术效果的部分。
铁力木也称为铁梨木。在我国的广东、广西和印度都有生长。此种树木生长高大且挺立，直径能达到丈余尺，木质十分的坚硬、色泽沉稳，木纹秀美，心材多为暗红色。该木材的木纹和色泽，非常的接近鸡翅木，仅木纹的纹理较鸡翅木粗些。因为铁力木生长高大，所以有很宽大材料，非常适用于制作大型家具。铁力木的产量大且价格便宜，大件的明式家具多采用其制作。使用铁力木制作的家具，十分的耐用。
鸡翅木属是贵重木材，在全球亚热带地区都有分布，东南亚地区和南美地区是其的主要产地，此木在我国的主要产地分布在广东、海南，产量较少。因为该木材的纹理酷似“鸡翅的羽毛”故得名鸡翅木。此木材的结子为红豆，所以也俗称为“相思木”。使用鸡翅木制作的家具表面纹理流畅、色泽秀美，尽显大方。
树干的结瘤部位和树根部位结瘤的木材称为瘿木。瘿木的纹理常常奇特怪异，无任何规律的变幻莫测，因此十分的受人喜好。瘿木由于结瘤形成原因的特殊性，所以很少能生长成大的材料。
内外兼修之美
明式家具一般是指我国明代至清代早期（约当公元15—17世纪）所生产的，以花梨木、紫檀木、红木、铁力木、杞梓木等为主要用材的优质硬木家具。由于制作年代主要在明代，故称叫“明式”。明式家具一直被誉为我国古代家具史上的高峰，是中国家具民族形式的典范和代表。在世界家具史上也独树一帜，自成体系，具有显赫的地位。
上海博物馆--王世襄先生旧藏
提到明式家具，绕不开收藏大家王世襄先生，王世襄先生的《明式家具研究》和《明式家具珍赏》是举世公认的中国古典家具领域的里程碑式著述。先生提出“简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新，八病是繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗”的家具十六品。
美国纳尔逊艺术博物馆
明式家具拥有内外兼修之美，在内部木材的刚性与木材纹理的柔性使得明式家具蕴含了自然之道；在外部以优美的线条强调外观，注重外部轮廓线条，在整个造型上呈现出端庄贵气的艺术风格，装饰图案纹样也能体现出“雅”的美学特点。
美国纽约大都会艺术馆
在明朝一般以装饰图案为主，绘画与镶嵌还有各种表现技法为辅。装饰图案多种多样，多以植物图案、人物图案、几何图案为主。并且这些丰富的图案内涵不同的寓意，这些丰富的装饰图案更能体现出材料与装饰的完美统一，将明式家具更加升华为一个极具富有艺术感的器物。
巴黎吉美博物馆
家具的收藏作为投资行为，受经济的影响较大。所谓物以稀为贵，由于喜爱古典家具的人越来越多，而古典家具的数量却是有限的。这几年随着我国传统家具的不断外流，古典家具的价格疯狂高涨。此外年代愈久远，存世量愈少，它的价值自然也就相对昂贵了。不同时期有着不同时期的特征，也就有着不同的艺术价值。
安思远在纽约第五大道的家
当代文物收藏大家田家青先生的分析，最具价值潜力的家具，一类是明代及清早期在文人指点下代作的明式家具，木质一般为黄花梨；另一类是清朝康、雍、乾三代由皇帝亲自监督，宫廷艺术家指导，挑选了全国最好的工匠师，在紫禁城里制作的清代宫廷家具，木质一般为紫檀。这两类家具现存世量估计总共不会超过一万件，其珍贵的程度可想而知。
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