據史書記載，公元前135年，漢武帝令唐蒙出使南越，唐蒙飲到南越國，（今茅臺鎮所在地仁懷市一帶）所產的構醬酒後，將此酒帶回長安，受到漢武帝稱讚。並留下了"唐蒙飲構醬而使夜郎的傳說"，為茅臺走出深山奠定了基礎。
唐宋以後，茅臺酒逐漸得到了發展，通過絲綢之路，傳播到海外。
直到清代，茅臺鎮酒坊開始興旺，湧出現了"茅臺春"、"茅臺燒春"、"同沙茅臺"等酒坊，一時聲名鵲起。康熙43年，"偈盛燒房"將其產酒正式定名為茅臺酒。清《舊遵義府志》所載，道光年間，"茅臺燒房不下二十家，所費山糧不下二萬石。"道光二十三年（1843年），清代詩人鄭珍詠贊茅臺"酒冠黔人國"。
1949年前，茅臺酒生產凋敝，僅有三家酒坊，即：華姓出資開辦的"成義酒坊"、稱之"華茅"；王姓出資建立的"榮和酒房"，稱之"王茅"；賴姓出資辦的"恆興酒坊"，稱"賴茅"。一九五一年，政府通過贖買、沒收、接管的方式將成義（華茅）、榮和（王茅）、恆興（賴茅）三傢俬營釀酒作坊合併，實施三茅合一政策——國營茅臺酒廠成立。
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