桃花綻，楊柳青；祭先祖，郊踏青；萬物復甦醞豐年，春光萬里清明風。
中國的傳統文化是法天（包括法地）祭祖，這與西方文化截然不同。西方沒有法天祭祖的概念，基督教是反對祭祖的，基督教會至今在中國印製併發給基督教眾的《年曆》上，各個節日都有，就是沒有清明節。
一、法天祭祖，由來久遠，大概興起於中國人類文明初現時的原始社會
法天就是研究日月星辰以及所涉及的大地的變化，並適應這種變化，以求得人類生存和發展。
法天的歷史更加久遠，大概在類人猿時期就學會了。至今在動物界，如候鳥和動物的隨著春夏秋冬的季節變化而南北遷徙，或依水源遷徙等，皆是法天的表現。當然，人類自然比動物更加聰明和先進，能預測四季的時間日期，預先儲存食物和物品，以度過寒冷的冬季。
人類的先祖還仿照猛獸的尖牙利爪，製造了石器、木器、骨器等狩獵和生活工具，這在二三百萬年前就出現了，如泥河灣早期人類文化遺址等。距今70萬年的北京猿人還仿照太陽光和雷電火光發明了人工火種。各種幾何圖形的產生，裝飾品和祭祀品環、珠、玦、璜、璧、琮圭、璋等也是效法天地的文明結晶。
八卦紋玉璧
到公元前五百多年，老子總結出”人法地，地法天，天法道，道法自然“的道德觀念，使中國的法天觀念進一步深入人心，而西方的法天觀念則日益淡薄，以至消失。
二、祭祖習俗起源於自然崇拜
隨著人類法天觀念的產生，自然崇拜也就相應產生了。崇拜日月星辰、名山大川、風雨雷雲，乃至於山石草木、禽獸蟲魚等。隨著人類文明的深化，祭祀死去的親人、祭祖習俗也就產生了。
距今三萬多年的北京周口山頂洞人時期，就產生了祭祀親人的儀式。他們用項鍊和工具等物品給親人隨葬，親人的身下和屍體上都撒上紅色的赤鐵礦粉末等，大概認為紅色可以辟邪，驅除毒蟲，也可能認為能長期保持屍體不腐等。佈置好後，再把親人埋葬。
山頂洞人喪禮圖片
到距今一萬多年的徐水南莊頭文化遺址時期，農業已經產生，石磨盤、石磨棒、骨錐、骨針、種子及陶器都大量應用。外史氏分析認為，這時的陶器也是仿照葫蘆，以葫蘆為內模而燒造出來的。這大概與後世流傳的伏羲氏、盤古氏（盤瓠）有一定的關聯，陶器最先的用途可能與祭祀活動有關。
距今9千年的河北易縣北福地文化遺址，出土了大型祭祀壇和祭祀神靈時佩戴的面具。祭祀壇約90平方米，成組、成群擺放著中、小型陶盂、石器、綠松石飾、小石雕、水晶、玉玦、玉匕及46釐米長的大石耜（sì 放圖的農具）。這大概與神農氏或者祭祀神農氏有關。這種祭祀壇在武安磁山文化中也有體現。北福地還出現了陶盂和陶支腳的組合（一個盂配三個支腳），這大概與後世流傳的三足烏有關，很可能最初用於祭祀太陽。
出土的面具，完整和復原完整的有十幾個，有人面、猴面、豬面以及帶有牙齒和鬍鬚的貓科動物面具，為陶片刻制。動物面具的出現，也似乎與伏羲氏“觀象於天，觀法於地，旁觀鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物。始畫八卦，以通神明之德，以類萬物之情”、“養犧牲以充庖廚”的傳說有關。
北福地文化遺址出土的祭祀佩戴的陶面具
三、周朝時期的祭祀
周朝時期，公元前1046年-前256年，文字文明非常發達，記錄了大量的古代歷史，孔子都說：“周監於二代，鬱郁乎文哉，吾從周”。周朝的國家祭祀由春官負責，大宗伯為春官官長，祭祀天神、人鬼、地祗，如：昊天上帝、五方五帝，日月星辰、山林川澤，司中、司命、風師、雨師，國門、國行，公厲，戶神，灶神，社稷、五祀，以及先祖等。
昊天上帝圖片
普通民眾只祭一個與生活密切相關的神，或祭戶神，或祭灶神，再加上祭祀先祖等。
古人認為，一切山林、川穀、丘陵，只要它能吞雲吐霧，興風作雨，出現異常現象，就把它叫做神。人死歸於土，則叫“鬼”。“鬼”，歸也。
上古流傳下來的祭祀原則是：
日、月、星辰，是人民賴其溫暖光明以生存，賴以區分四時，安排農事的，故當做神來祭祀；山林、川穀、丘陵等，是人民賴以取得各種生產、生活資料的，故當作神來祭祀。
中國古人中，凡是被百姓樹立為學習榜樣的人，就祭祀；凡是因公殉職的人，就祭祀；凡是為安邦定國建有功勞的人，就祭祀；凡是能為大眾防止災害的人就祭祀；凡是能救民於水火的人就祭祀。
比如：厲山氏有個兒子叫農，能夠指導人民種植百穀；周人的始祖姬棄能夠繼承農的種植百穀，教導人民種植，所以被後人奉為稷神來祭祀。
共工氏有個兒子叫后土，能夠區劃九州的風土，使人民各得其所，所以被人民當作社神來祭祀。
根據《周禮•禮記》記載：帝嚳，能根據星辰的運行畫定四時，使人民的勞動與休息各有定時；帝堯，能儘量使刑法公正，為、民表率；帝舜，為操勞國事而死於他鄉；鯀（gun)，治理洪水，大功未成而被殺死；夏禹，能完成父親鯀的治水大業；黃帝，能給各種事物都取個合適的名稱，使人民貴賤有別，都能夠獲取山澤的物產；顓頊，能進一步完善黃帝的事業；契，作為司徒在教化人民方面成績卓著；冥，恪盡職守，死在治水工作崗位上；商湯，能對待人民寬厚，除暴安良；文王以其文治，武王以其武功，為人民除去獨夫民賊紂。
黃帝圖片
上述古人，都是為人民建功立業的人，所以被人們當作神來祭祀。凡是不屬於此類情況的，就不會被人們當作神靈來祭祀了。否則，就稱作淫祀、濫祀。因此，中國古人崇拜的都是聰明、正直的神靈，沒有邪神、惡神。這也是與西方國家有極大的不同。
總之，人們祭祀昊天上帝表現的是對天地的敬畏之情；祭祀日月星辰、山川林澤，表現的是對大自然生長萬物的感恩之情；祭祀司中、司命、風師、雨師等，表現的是對職司的敬業精神；對社稷、五方天帝、五祀的祭祀，表現的是對有功勞於人民的功臣和聖明帝王的敬仰之情；祭祀先王，表現的是對祖先的尊敬和懷念；喪禮，表現的是對逝者、人與人之間的悼念之情。
四、清明節祭祀
（一）因為周朝的祭祀由春官負責，這就把祭祀與春天聯繫上了。
周天子在夏四月元日，舉行祭祀天帝、五方五帝、山川林澤的禮儀，祈求風調雨順、五穀豐登，稱為“雩（yú）禮”，也稱“大雩帝”。周天子進行祭祀活動，普通民眾自然也跟著進行祭祀先祖的活動。這自然熱鬧非凡，舉國當做節日來過。這為清明節的祭祖活動奠定了基礎。
另外，各諸侯國也都在春季朝見天子，四方諸侯，言語各異、服裝不同，來來往往的諸侯隊伍絡繹不絕，自然也吸引人們圍觀。這應是清明節踏青、遊春的由頭。
周天子以及各諸侯國，都在春季舉行大田之禮，稱為“春搜”、“大蒐（sou)禮”，即春獵活動，借用田獵活動來組織軍隊、任命將帥、訓練士卒。這自然也非常熱鬧。這應是清明節舉行軍事、體育活動的由來。
大蒐禮圖片
春季萬物復甦，春暖花開，又有這麼多的禮儀活動，所以，春季的祭祀活動，也就伴隨著遊春、踏青、體育活動而豐富起來。
（二）到春秋時期，約公元前636年，晉國晉文公為了紀念介子推，而提倡寒食節，在夏曆冬至後15日，清明節前一二日，為寒食節，節日期間禁菸火，只吃冷食。後來逐漸推廣開來。人們也有在寒食節給先祖掃墓的。
（三）春秋時期周易盛行，認為三月三日陽氣轉盛，人們習慣藉助陽氣，“祓（fú）除畔浴”，就是到河裡洗浴，祛除一年的晦氣，稱為“上已（si）節”。正好這日也是黃帝的誕辰日，人們祭祀黃帝。有些人此日也祭祀先祖。
（四）到秦漢時期，已經流行了二十四節氣，《淮南子•天文訓》記載:“春分後十五日，鬥指乙，則清明風至。”，大概這時候，萬物生長，清潔明淨，故稱作清明。
清明節遊春圖片
（五）大概到唐朝時期，人們便把寒食節、上巳節、春季的祭祀、沐浴、踏青等活動，都合併到了夏曆四月五日的清明節來開展，而且內容更加豐富，除了祭祀活動，還有田獵、打馬球、蹴鞠（cù jū）、盪鞦韆、放風箏、踏青、遊春、插柳等軍事、體育、遊樂和植樹活動。
而今，文明祭祀，緬懷先烈和先祖，踏青、春遊、放風箏等活動，依然盛行不衰。
閱讀更多 南宮外史 的文章
