一、“曼聯”的由來
1878年，一群曼徹斯特的鐵路工人組建了一支地方性球隊，開始四處參加比賽。由於他們的“主場”是一塊位於北路牛頓石南地的小場地，因此這支球隊也起名為“牛頓石南”(Newton Heath)，這就是曼聯的前身。
1885年，牛頓石南隊轉變為職業球隊，並於1892年被吸收入足球聯盟。同年，俱樂部任命了歷史上第一位掙薪水的“秘書”(相當於主教練)，名叫A-H-阿爾布特(Mr A.H. Albut)，另外，一個名叫羅伯特-多納森(Robert Donaldson)的蘇格蘭人為這支球隊打進了第一個聯賽進球。
建隊之初，牛頓石南是一支名副其實的弱旅，第一個賽季位列第16勉強保級，第二年在附加賽中輸給利物浦，被降入了第二級別。之後幾經沉浮，球隊也改換了主場(從泥濘的北路小球場遷移到銀行路的一處球場)，不過條件仍很糟糕。1893年，來訪的沃爾沙爾隊看到石南隊的主場後，立刻上報聯盟，稱這塊場地甚至不適合學生們踢野球，最終的結果是石南隊在場地上撒了一層沙土，才勉強平息了對手的抱怨。
在乙級聯賽中，牛頓石南一呆就是12年，其間發生了一件重要的事情：改名。1902年，牛頓石南俱樂部召開會議，決定將原先的白上衣藍球褲改成紅上衣白短褲，同時，由於牛頓石南這個名字並不為人喜歡，俱樂部決定改名。一開始，三個名字被提了出來，首先是“曼徹斯特中央”，但這個名字由於聽上去太像一個火車站而被否決，其次是“曼徹斯特凱爾特人”，但也被否掉。最後，路易斯-羅卡(Louis Rocca)提出的“曼徹斯特聯隊”的名字被通過，曼聯正式宣告誕生了。
二、紅魔的崛起
在乙級聯賽徘徊了12年後，1906年，曼聯終於重返頂級聯賽，主教練曼格諾爾(Ernest Mangnall)在過去幾年中打造出一支極具戰鬥力的隊伍，他也被認為是曼聯歷史上第一位偉大的主教練。在那個賽季，曼聯奪取了乙級聯賽的亞軍，重新殺回甲級。
1907年，曼聯上升勢頭不減，邁上了成為英格蘭足球重要力量的步伐。值得一提的是，曼聯的攀升和同城死敵曼城的動盪不無關係，這也是兩家球隊結下恩怨的開始。在那一年，英足總查出曼城隊違反規定支付球員工資，當時甲級隊球員的薪水被規定為每週4英鎊，但曼城為了籠絡優秀球員，卻一直偷偷的支付6到7英鎊，結果足總嚴厲處罰了曼城，五名官員被撤職，17名球員被判永遠不許再代表曼城出戰。
這次混亂給了曼聯機會。主教練曼格諾爾立刻做出反應，他一口氣從曼城挖走了比利-梅雷迪斯在內的五名優秀球員，球隊實力迅速提升，那個賽季，曼聯獲得了歷史性的第八名。
一年後的1908年，曼聯實現了宿願，他們奪取了歷史上第一個頂級聯賽冠軍。這一年的紅魔勢不可擋，6球擊敗紐卡斯爾、5球勝布萊克本、4球勝埃弗頓、阿森納和伯明翰，這個賽季，曼聯打進了創當時紀錄的82球。
1909年，曼聯取得了歷史上的又一個突破，他們連克紐卡斯爾和布里斯托爾等隊，奪取了俱樂部歷史上第一座足總盃獎盃。有趣的是，在決賽中，曼聯穿起了白色球衣，胸前一個紅色的“V”字，這套球衣也成為了紅魔的經典之一。在那一年的最後一輪聯賽後，曼聯俱樂部主席用足總盃的獎盃盛滿香檳，帶到對手阿森納更衣室中請槍手的球員暢飲，並共祝曼聯的成就。
4個月後，曼聯進一步提升了自己的影響力。當時球員工會和英足總對立，足總要求所有球員退出工會，其他俱樂部照辦了，但曼聯沒有，他們的球員堅決支持工會的利益，為此，足總甚至決定給曼聯全隊禁賽。在曼聯的堅持和推動下，最終，米德爾斯堡、紐卡斯爾、桑德蘭等多傢俱樂部回心轉意，重新加入工會，英足總不得不妥協，並和工會達成了協議，曼聯也因為在這次危機中的堅定和不屈大得人心。
三、老特拉福德的起伏
在1909年之前，曼聯一直在克雷頓球場比賽，這是一塊條件糟糕的球場，很難適合曼聯的發展需要。1909年，新球場在特拉福德公園落成，原本計劃的容量是10萬人，但因預算超標減少為6萬。1910年2月，曼聯正式啟用了新球場，並命名為“老特拉福德”，利物浦成為了第一個在這塊場地比賽的客隊，從這一年起，一個新的時代開始了。
1911-1912賽季，曼聯再次奪取了聯賽冠軍，這是老特拉福德見證的首個獎盃，在那一年，曼聯領先阿斯頓維拉1分奪冠，主教練曼格諾爾在他執教期間奪取了第二座聯賽獎盃。
曼格諾爾被認為是曼聯史上第一位偉大主帥，他的離去令人驚訝。1911年，曼格諾爾突然轉投同城對手曼城隊，這很意外，因為就在同一個星期，他剛剛拒絕了曼城求購曼聯隊長查理-羅伯茨的要求。8個月後，曼格諾爾帶領曼城奪取聯賽冠軍，曼聯失去了領路人後，只排在第13位。
曼格諾爾的離開給了曼聯極大的打擊，之後他們開始了起伏的歷程。1913年，曼聯降入了乙級，後來數次升級降級，直到40年代中後期，再未奪取過任何榮譽。其間，第二次世界大戰一度讓人們遠離足球。
左一戴帽子的就是曼格諾爾
四、巴斯比的孩子們
1945年2月19日，《曼徹斯特晚報》登載了這樣一條消息：“馬特-巴斯比(Matt Busby)今天簽署協議，成為了曼聯隊的主教練。”當時，巴斯比只有34歲，他的到來，揭開了曼聯一個全新時代的序幕。1946年，二戰結束，足球聯賽重新開張，曼聯也在巴斯比的帶領下開始了重建。1949年，被德軍轟炸損毀的老特拉福德球場修繕完畢投入使用，巴斯比在這裡開始了一段偉大的傳奇。
巴斯比的重建從重用年輕人開始，1951年，傑基-布蘭奇弗洛(Jackie Blanchflower)和羅傑-拜爾尼(Roger Byrne)這兩名不到20歲的球員進入曼聯一隊，這標誌著球隊年輕化的開始。曼徹斯特晚報的湯姆-傑克遜這樣寫道：“曼聯的‘孩子們’很冷靜也很有自信……”這是第一次，巴斯比的年輕人被用“孩子”(Babes)稱呼。1952年，新老結合的曼聯隊奪取了甲級聯賽的冠軍，紅魔又回來了。
50年代初中期，曼聯青年隊連續5次奪取青年足總盃冠軍，他們為一線隊提供了源源不斷的優秀天才。在巴斯比的大力支持下，鄧肯-愛德華茲(Duncan Edwards)等一批年輕人進入一隊，體驗到了聯賽的滋味，那個時候，曼聯隊長拜爾尼也不過25歲，花大價錢簽下的托米-泰勒(Tommy Taylor)也很年輕。
從1956年起，“巴斯比的孩子們”(The Busby's Babes)開始接管英格蘭足球的霸權，1955-56賽季，曼聯領先布萊克浦11分聯賽奪冠，年輕的冠軍們征服了英格蘭，令人吃驚的是，這支曼聯隊的平均年齡只有22歲，巴斯比的孩子們名震天下。
1956-57賽季起，巴斯比不顧足總反對，帶領曼聯開始參加歐洲俱樂部盃賽(冠軍盃前身)，“巴斯比的孩子們”一路橫掃安德萊赫特、多特蒙德、畢爾巴鄂等隊，只是在半決賽中輸給了擁有斯蒂法諾、科帕、普斯卡什、根託和雅辛的皇家馬德里(客場1比3、主場2比2)。在那一年，另一個後來名動天下的年輕人開始在曼聯嶄露頭角，他就是博比-查爾頓(Bobby Charlton)。
1957年，曼聯蟬聯了甲級聯賽冠軍，巴斯比的球隊席捲整個英格蘭。實際上，這支球隊從1952年就開始了建設，從52年到57年連續奪取青年足總盃冠軍的曼聯青年隊，給一線隊提供了新鮮血液，“巴斯比的孩子們”作為一個傳奇，已永留曼聯史冊。
巴斯比的孩子們
五、從空難中重生
天妒英才，1958年2月6日，可怕的災難降臨到“巴斯比的孩子們”身上。在參加歐洲俱樂部杯、淘汰了貝爾格萊德紅星隊後，曼聯隊一行在慕尼黑轉機，準備飛回英國。在那個天氣糟糕的下午，曼聯乘坐的G-阿爾蘇-609飛機兩次試圖起飛都沒有成功，在第三次嘗試中，飛機衝出跑道盡頭，撞入了那裡的建築物中。在這次災難中，機上43名乘客中有23人喪生。
主教練巴斯比和鄧肯-愛德華茲被從廢墟中救出，德國的醫生們救活了前者，但後者在16天后去世，年僅21歲。愛德華茲被認為是英國足球歷史上最有天賦的年輕人之一，他的死至今讓曼聯和英國人惋惜不已。
在這次空難中喪生的曼聯球員還有：托米-泰勒(Tommy Taylor)，當初巴斯比花費了29999英鎊簽下他，當被問道為何不湊個整數時，巴斯比解釋說為了給這個孩子減壓。
比爾-惠蘭、傑夫-本特、埃迪-科爾曼、馬克-瓊斯、大衛-佩格、沃爾特-克里克莫、湯姆-庫裡、波特-懷利，這些球員都在空難中喪生，曼聯遭遇了空前的打擊。在那個賽季後半段，俱樂部火速簽入一些球員，加上一些預備隊和青年隊的選手，拼湊起了一支能夠征戰的隊伍。最終，曼聯獲得了亞軍，打進29球的博比-查爾頓是他們的新英雄。
之後的幾個賽季，曼聯進入了緩慢的恢復期，聯賽第7、第15，只有1963年的足總盃是個驚喜，“黑馬”曼聯在決賽中擊敗了萊斯特稱雄。60年代中期開始，巴斯比帶領曼聯重振雄風，1965年和1967年，紅魔兩奪聯賽冠軍，曼聯從慕尼黑空難的廢墟上又站了起來。
1968年的冠軍盃冠軍是巴斯比留給曼聯的最輝煌記憶，在這支紅魔隊中，擁有博比-查爾頓、喬治-貝斯特(George Best)等一批優秀球員，5月19日，曼聯在冠軍盃決賽中4比1擊敗本菲卡，查爾頓打進2球、貝斯特1個、基德也有進帳，曼聯成為了第一支奪取歐洲冠軍盃的英格蘭球隊。
六、漫長的等待
1969年，巴斯比離開了主教練的位置，升任為總經理，但繼任者麥古尼斯得不到球員的支持，曼聯最終獲得第八名，巴斯比不得不在一個賽季後重掌教鞭。但在1970-71賽季，曼聯失去了魔力，再次位列第八，巴斯比在短暫出山後再度退隱，進入了俱樂部董事會。
隨著喬治-貝斯特和博比-查爾頓相繼退役，丹尼斯-勞(Denis Law)轉投曼城，曼聯陷入了又一個低谷。1972-73賽季是令人痛苦的，曼聯在近40年後又降入了乙級。在和曼城的保級關鍵戰中，丹尼斯-勞用腳後跟攻破了曼聯大門，1比0，紅魔降級，這也成為了反戈一擊的最著名戰例。
雖然第二個賽季後曼聯就重返甲級，但他們卻似乎再也找不回巴斯比時代的輝煌。除了1977年和1983年兩奪足總盃冠軍外，紅魔在近20年的時間裡一直在沉睡，直到後來一個名叫弗格森的人把它叫醒。在這段日子裡，另一支紅色的隊伍利物浦稱霸英格蘭，曼聯難以和他們抗衡。
傳奇的曼聯三聖
七、弗格森開啟一個時代
弗格森曾說，我這輩子最大的成就，就是他媽的把利物浦從冠軍座位上給拽下來了。正像他所說的那樣，80年代屬於利物浦，而90年代曼聯則取而代之。
1986-87賽季開始後，阿特金森執教的曼聯隊戰績糟糕，在積分榜的末尾徘徊，聯賽盃又早早的出局，足總盃也被淘汰。曼聯在11月份做出決定，阿萊克斯-弗格森(Alex Ferguson)成為了曼聯的新主帥。在此之前，弗格森在蘇格蘭的執教成績很有說服力，他率領阿伯丁隊打破了凱爾特人和格拉斯哥流浪者輪流坐莊的局面。在執教阿伯丁的8年中，弗格森率隊3奪蘇格蘭聯賽冠軍(1980、84、85)、4次蘇格蘭杯(1982到84、1986)和1次蘇格蘭聯賽盃(1983)，還奪取了歐洲優勝者杯冠軍(1983)。
1987-88賽季，弗格森開始了對球隊的改造，他完成了三筆重要簽約，布賴恩-麥克萊爾(Brian McClair)來自凱爾特人、維維-安德森(Viv Anderson)來自阿森納、斯蒂夫-布魯斯(Steve Bruce)來自諾維奇。在這個賽季裡，麥克萊爾打進了31個聯賽以及盃賽進球，成為了繼喬治-貝斯特後又一個聯賽進球超過20個的曼聯球員。到1996年時，麥克萊爾為曼聯出場447次，打進了126球。布魯斯則在後來成為了弗格森手下最出色的中衛之一，是曼聯90年代王朝開端的重要功臣。
在87-88賽季奪取聯賽亞軍後，曼聯進入了一段低迷期，弗格森甚至差點丟掉帥位。88-89賽季，曼聯只排名第11名，聯賽盃和足總盃中也沒有表現。與此同時，弗格森仍然在購買他想要的球員，韋伯從諾丁漢森林加盟，加里-帕利斯特(Gary Pallister)來自米德爾斯堡，保羅-因斯(Paul Ince)從西漢姆加盟。
89-90賽季是弗格森的關鍵一年，上賽季的糟糕成績讓他的聲望下跌，這個賽季聯賽中的持續低迷，讓曼聯開始考慮解僱弗格森。1990年初，弗格森在曼聯最困難的時刻到來，但足總盃上的勝利拯救了他，1/4決賽是一切的轉折點，曼聯1比0客場擊敗諾丁漢森林，馬克-羅賓斯的進球讓弗格森起死回生，後來有知情者透露，如果這場比賽輸掉，曼聯就將開掉弗格森。後來，在足總盃決賽中，曼聯3比3戰平水晶宮，又在加賽中1比0獲勝，這項冠軍保住了弗格森的帥位，雖然曼聯在聯賽中只獲得第13名。
1990-91賽季，曼聯繼續在盃賽賽場獲得勝利，他們在決賽中2比1擊敗巴塞羅那，奪取了歐洲優勝者杯冠軍，這也是曼聯自1968年後的第一個歐戰獎盃。在聯賽中，曼聯比起上賽季有了提升，最終奪取第六，其間曾因和阿森納在場上打架被扣掉1分。當然，弗格森的陣容構建還在有條不紊的進行，舒梅切爾(Peter Schmeichel)從布隆德比加盟，坎切爾斯基(Andrei Kanchelskis)來自頓涅茨克礦工，英格蘭右後衛保羅-帕克(Paul Parker)則從皇家園林巡遊者隊加盟。這個時候，還沒有人意識到，一個空前強盛的新王朝正在醞釀中。
1991-92賽季，曼聯拿到了聯賽亞軍，坎通納(Eric Cantona)率領的利茲聯隊捧起了獎盃，不過，聯賽盃冠軍給了紅魔安慰。1992年12月，曼聯完成了王朝構建的最後一筆簽約，他們從利茲挖來了坎通納，難以征服你，就把你招致帳下，弗格森的收購為曼聯帶來了日後的國王。另外值得注意的是，一批曼聯青訓系統培養出來的年輕人奪取了青年足總盃的冠軍，在這支青年隊中，有這樣一些日後如雷貫耳的名字：“李-夏普、貝克漢姆、吉格斯、內維爾兄弟、斯科爾斯、巴特。。。。。。
八、紅魔王朝
1992-93賽季，曼聯結束了26年的等待，1993年4月10日，曼聯在主場2比1擊敗謝週三，他們在比賽中一度落後，但中衛布魯斯的兩個進球反超了比分，也為紅魔帶來了夢想多年的桂冠，弗格森奪得了執教曼聯以來的首個聯賽冠軍。在這一年，曼聯繼續著陣容的構建，弗格森花費創當時英國紀錄的375萬英鎊，從諾丁漢森林挖來了羅伊-基恩，日後十年，這條愛爾蘭硬漢撐起了紅魔的腰桿。
93-94賽季，曼聯蟬聯了聯賽冠軍，但賽季中馬特-巴斯比爵士的去世讓紅魔人無比悲痛。1994年1月20日，巴斯比去世，他在50、60年代創造了曼聯的第一代輝煌，“巴斯比的孩子們”也永留史冊。在這個賽季結束時，曼聯奪取了雙冠王，除了聯賽中領先亞軍布萊克本8分外，他們在足總盃決賽中4比0橫掃切爾西捧杯，唯一的遺憾是聯賽盃決賽，曼聯1比3負於維拉，距離三冠只差一步。這個賽季後，布賴恩-羅布森在效力13年後離開了曼聯，成為米德爾斯堡的球員兼教練，不過前一年基恩的加盟已經為曼聯做好了準備。
94-95賽季波折不斷，坎通納在1月份飛踹水晶宮球迷，被足總禁賽9個月。在聯賽中，曼聯和布萊克本咬的很緊，最後一輪布萊克本在利物浦輸球，這給了曼聯反超的機會，但紅魔在客場只能面對西漢姆拿到一場平局，最終以1分遺憾的錯失聯賽冠軍，達格利什和希勒為布萊克本捧起了冠軍獎盃。在這個賽季，曼聯在人員上有較大的變化，在1月份，他們從紐卡斯爾簽下了安迪-科爾，身價是創紀錄的700萬英鎊，賽季末，因斯出人意料的去了國際米蘭，馬克-休斯轉投切爾西，坎切爾斯基則加盟埃弗頓。
95-96賽季，曼聯實現了一次至今為人津津樂道的大逆轉。在聖誕節時，基岡率領的紐卡斯爾還領先12分，但下半個賽季曼聯實現了不可思議的飛躍，而且在4月份就反超了對手。在這個賽季，曼聯還奪取了足總盃，成為英格蘭第一支兩次奪取雙冠王的球隊，坎通納在足總盃決賽終場前4分鐘的凌空破門擊敗了利物浦。
這一年同樣也是曼聯更新換代的一年，賽季初，巴特、加里-內維爾、貝克漢姆、斯科爾斯等年輕人成為了一隊的主力，上半個賽季成了年輕人適應英超的時段，但在坎通納的率領下，新人們在下半年迸發出了驚人的能量，這堅定了弗格森換血的決心。賽季結束後，夏普去了利茲、帕克被解約、布魯斯加盟伯明翰，年輕人開始全面接班，同時，索爾斯克亞、波博斯基等新援加盟。
隨著青年足總盃一代全面接班，曼聯王朝逐漸邁向高峰，1997年，紅魔衛冕了聯賽冠軍，1999到2001年，更是實現了聯賽中霸氣十足的三連冠。1998-99賽季是所有曼聯人的驕傲，在這一年，他們實現了不可思議的三冠王偉業。在聯賽中，曼聯率先鎖定了冠軍，對熱刺的勝利讓他們實現了登頂；在足總盃中，半決賽和阿森納的較量驚心動魄，90分鐘結束前的一刻，比分還是1比1，此時阿森納獲得點球，舒梅切爾神奇的將博格坎普的射門撲了出去，在加時賽中，吉格斯上演了千里單騎的經典絕殺，曼聯挺進決賽，並最終捧起了賽季第二冠。
1999年5月26日，巴塞羅那諾坎普球場，曼聯對陣拜仁慕尼黑，這是歷史上最為經典的冠軍盃決賽之一。基恩和斯科爾斯的停賽讓曼聯實力受損，90分鐘裡0比1落後，且對手還有數次鎖定勝局的機會。奇蹟在加時賽中到來，貝克漢姆的兩個角球，先後讓謝林漢姆和索爾斯克亞破門得手，曼聯締造了奇蹟般的逆轉。巧合的是，這一天，正是巴斯比爵士90歲的誕辰，曼聯人含淚仰望上蒼，感謝冥冥中保佑自己的那雙眼睛。實際上，這並不是曼聯第一次從逆境中奮起，半決賽對尤文圖斯，在主場1比1，客場一度0比2落後的困境中，基恩率先發炮，科爾和約克實現了反超。
1999年是曼聯王朝的巔峰，直到2003年，紅魔在11年中8次奪取英超冠軍，將英格蘭的霸權牢牢的握在手中。2003年是曼聯最近一次染指聯賽獎盃，他們在落後阿森納8分的情況下奮起直追，又一次實現了逆轉。
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