自從董卓挾持漢獻帝遷都長安後，東漢王朝的統治岌岌可危。因為長安沒法統治整個國家的混亂狀態，正所謂“天子都長安，四方斷絕。”漢獻帝想要重新建立國家秩序，就得遷都回洛陽。
在這種情況下，漢獻帝開始謀劃東歸之路。首先他委託劉虞的兒子“潛出武關詣虞，令將兵來迎”，想讓劉虞領兵來接回洛陽。這一年是公元191年，此時董卓沒死，而漢獻帝才十一歲，他對政治形勢的分析是竟是如此準確。
董卓專政時，十一歲的漢獻帝就能清醒地認識到必須回到洛陽，不過漢獻帝生存艱難，這件事沒有做成。當時東部形勢複雜，劉虞派幾千人去救漢獻帝，路過袁術時被吞併了。不久，劉虞也死了，漢獻帝只能滯留在長安。
這件事可以看出遷都長安導致東漢政治混亂，這是漢獻帝不可控制的。漢獻帝本人的政治見識是極高的，能對形勢做得出正確的判斷，有勇氣地付諸實施。這樣的小皇帝不是單單聰明瞭。雖然第一次東歸失敗，但是漢獻帝回洛陽的觀念深深地紮根了。
董卓死後，長安更加混亂了。漢獻帝處境也更困難，他要謀劃東歸，就得這些軍閥們答應，那麼他是如何從軍閥的虎口中逃脫的?首先漢獻帝逐漸長大，行動能力也變強，他非常善於利用皇帝身份來處理與軍閥的關係，所以東歸洛陽，可能性是存在的。
漢獻帝雖然沒有軍隊，但是有軟實力，他是大漢皇帝。在那時，皇帝這個身份有神秘感的，有許多人相信，皇帝是上天之子，皇權是與上天意志緊密相聯的。所以天下人對皇權是充滿敬畏，不敢隨意挑戰的。在軍閥激戰中，他們相互制衡，誰也不敢迫害漢獻帝，否則就落下把柄。
在這樣的環境中，這些軍閥還不得不把漢獻帝高高供奉著。所以，有不少反對回洛陽的，卻也有不少願意保護他東歸的。最重要的是漢獻帝的個人素質，他是一個極具膽識的人。
公元195年，漢獻帝在長安六年了，逐漸成為十五歲的少年了。長安兵荒馬亂的，而這時從弘農縣的張濟來到長安，他提出要接皇帝到弘農縣去生活。弘農在河南西部，處在長安與洛陽中間。所以，張濟到這兒來，漢獻帝第一反應是機會來了。因為從長安往東到弘農縣，可以趁機逃回洛陽。
漢獻帝立刻收拾行裝，此時是夏曆七月某天，皇帝車駕出宣平門，一路往東走。因為宣平門是東頭第一道門，跨出這道門，就意味著東歸邁出了第一步，這是有標誌意義的。但是漢獻帝的東歸之路並不是一帆風順的。
長安的西北軍閥當然反對，其中郭汜就領兵截住了漢獻帝，不讓他去弘農縣。漢獻帝派使者去說：“弘農近郊廟，勿有疑也”。古人重視祭祀，尤其是皇帝祭祀是重要的事，因這事與郭汜說，可郭汜當然也不輕易妥協，就不准他向東走。
聰明睿智的漢獻帝於是絕食一天，郭汜一看，驚慌失措。如果皇帝一旦出事，東方的諸侯們都覺得郭汜弒君，這會招致天下人的討伐。郭汜無可奈何，只得撤軍，讓漢獻帝東歸。
漢獻帝到了新豐，離長安五十公里左右，這時是八月份了，從七月出發到八月，才走了五十公里，可以走得多麼艱辛。郭汜得知皇帝已經到了新豐，他心有不甘，想暗地調軍截住漢獻帝回去。
漢獻帝事先知道郭汜的謀劃，提前調軍準備了，郭汜一看，只得放棄。這種情況下，漢獻帝才繼續東進。靠絕食來達到東歸，這對皇帝來說有點悲涼，但是也能清楚地看到，漢獻帝絕不是傀儡皇帝，他雖受強臣挾制，不能改變局面，這是先天因素。但是評價一個人，得看後天因素。
漢獻帝是頭腦清醒，有政治判斷力的人，他清醒地看到挽回政治頹局，得回到洛陽，沒實力可依時，只得絕食。最後碰到困難時，漢獻帝有毅力，否則東歸之路，絕對完不成。
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