非处方药（简称OTC，也称“可在柜台上买到的药物”）是指不需要凭执业医师或执业助理医师处方即可自行判断、购买及使用的药品。
相对处方药而言，非处方药具有不会引起药物依赖性、耐药性或耐受性，不会在体内蓄积，不良反应发生率低等特点。
很多人认为非处方药就是安全保险药。其实，任何药物都有毒副作用，非处方药也不例外，非处方药的安全性也是建立在对其正确使用的基础上的。而且，它的安全性是相对于处方药而言，并不代表可以“任性”使用。
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通过自身具有的常识以及书籍等渠道获取医学信息，在对自身不适症状能做出明确判断的情况下，可以使用非处方药物。如果症状不典型无法进行自我判断、病情较重或合并多种疾病的，不宜擅自使用非处方药进行自我药疗。
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尽量到正规的连锁药店购买非处方药，不要轻易相信报纸、网络上铺天盖地的“神药”“特效药”“家传秘方”广告，避免买到假药、劣药。
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选用正确的非处方药，购买前阅读说明书的适应证、禁忌证等内容，不确定时可询问药店的执业药师。购买时还要查看药品包装完整性及有效日期，避免买到变质或过期药品。
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服药时详细阅读说明书，说明书是我们使用非处方药最直接的依据，其中的用法用量、注意事项、不良反应等内容对我们安全有效用药非常重要。要严格按照说明书推荐的用法用量使用，不可擅自超量、减量、超时使用。
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注意观察病情发展。如果服用非处方药一定时间后（一般3~5天），症状未缓解或减轻，应及时去医院就诊治疗，以免延误病情。如果服药后发生了不良反应或是出现其他新的症状，应立即停药就医。
总而言之，非处方药并不是绝对安全的，尤其是我们多是在没有医生或药师指导下使用的。合理使用非处方药、重视说明书的作用以及及时寻求医学专业人士的意见才是让“安全药”更安全必不可少的因素。非处方药的使用可千万不能“任性”。
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