還完債，孟舟走了，留下的東西不多，除了一個筆記本，那上面詳細地記載著每一個債主的姓名、電話、住址、借款金額、還款日期，再就是長篇小說《金盆灣》草稿。此外，還有幾頁塗滿了字跡的稿紙，捋下來，有二八盒子、牌子鎮、子午廟等關鍵字樣。家人皆不解，以為是孟舟構思的一部小說提綱呢。
子午廟在迎駕歸南邊的大山深處，因迎駕歸中學是重點中學，方圓幾十裡學習成績好的學生，都以能考上這所學校為目標，換言之，靠上了該中學，就等於一隻腳踏進了大學門檻。還在孟舟當班主任時，班上就有一名學習優異的學生，名叫徐青河，突然有好幾天沒來上課，孟舟放心不下，便抽身前往青河家瞭解情況，這才得知青河的爺爺重病臥床，人已奄奄一息，青河父母均在外地打工，一時聯繫不上，青河在家照顧爺爺哩。
青河爺爺頭腦尚靈醒，斷斷續續中，說出了這麼一段紅色鉤沉——
青河的太爺名徐峰，本是陝、鄂、豫三省交界處的牌樓鎮人，此處民風淳樸，因山大溝深、虎狼出沒、土匪多，鄉民素來尚武，徐峰家境貧苦，幾代為人熬長工，雖說是洋芋糊湯喝大的，但卻生得人高馬大，自幼習武，有一身好拳腳功夫，尋常三五個人近不得身。徐峰熬活的東家姓白，富甲一方，卻為富不仁，弟兄四個，個個如狼似虎，欺壓良善，人稱四隻虎，鄉諺雲，上了“駱駝嶺，土地都歸虎”，那大虎還是縣保安團營長。那年夏天，徐峰與眾長工，用了半個月時間，起雞啼，睡半夜，才將白家的幾百畝地小麥收割入倉，白大虎卻以小麥遺灑太多為由，只付了三分之一工錢，長工們懾於白家淫威，皆敢怒不敢言，唯獨徐峰與之理論，白大虎弟兄四人群狗上陣，試圖給徐峰教個乖，也給眾長工做個娃樣子，豈不知徐峰一身功夫，白家四虎哪是對手，交手幾下，就被打得人仰馬翻，四虎見勢不妙，悄悄溜了，去叫保安營的鄉丁，白大虎則拔出腰間的盒子炮，欲下黑手，徐峰眼疾手快，奪下了盒子炮，白大虎跪地求饒。這時，四虎領著一眾鄉丁趕到，徐峰見勢不妙，急忙奪路向東而逃。
東邊，就是湖北境內，在半路上，遇見了被紅二十五軍先頭部隊打敗的白軍一個連隊，徐峰一介山民，又沒上過學，此時也是走投無路，便投奔了這支白軍。白軍連長一看徐峰魁梧彪悍，聲如洪鐘，當場叫了幾個士兵與他比試身手，輸贏立見，心下暗喜，遂收了徐峰，讓他當勤務兵。徐峰從保安營長那搶來的盒子炮，仍歸徐峰使用，連長還教他如何打開保險，如何瞄準，如何射擊，仨月不出，徐峰基本上能指哪打哪了。
國民黨腐敗，國民黨軍隊同樣腐敗，而且軍紀潰散，形同土匪，欺壓百姓之事幾乎天天發生，尤其是那連長，還特別好色。那天從鎮上喝完酒後，路遇一村姑，雖然那村姑破衣爛衫，蓬頭垢面，長得卻柳眉杏眼，身材苗條，連長見山路無人，頓起歹念，讓徐峰先走，強行將村姑拖至路邊荒草地裡，意欲強暴，村姑拼死不從，並大聲呼救。聞得呼救聲，徐峰急忙折返回來，勸阻連長，連長反責罵其吃裡扒外，竟然拔出腰間的盒子炮，欲扣扳機，徐峰早已看不慣白軍的作為，見此，猿臂輕舒，一把奪下盒子炮，又一式雙峰貫耳，將那連長打翻在地，念其收留了自己，這才未要其性命，只是一腳踢斷了他的小腿骨，領著村姑就跑。
那村姑名翠蘭，本是從河南南陽逃荒而來的，路上爹孃雙雙病餓而死，此時已別無去處，便死活要跟了徐峰。徐峰也是有家回不得，便想，瞎慫白軍打紅軍，那紅軍定然是好人，不如投奔紅軍去。說來也巧，半路上就撞見了紅軍的一支小分隊，雖破衣爛衫，卻士氣高昂，待百姓和顏悅色，內部官兵也平等。小分隊將徐峰和翠蘭帶至團部，團長聽了他倆的述說，就準其參加了紅軍。徐峰下了連隊，翠蘭在衛生隊打下手，這支紅軍就是徐海東的紅二十五軍。先是在牌子鎮，駐紮休整了半年之久，後又向西行進，一路上與白軍多次交火，徐峰作戰勇敢，兩支盒子炮讓敵人聞風喪膽。一次戰鬥中，白軍一顆炮彈呼嘯落地，徐峰一下子將在第一線作戰的團長撲倒，團長得救了，徐峰的一條腿卻受了重傷，隨大部隊西去已不現實，團長就給徐峰寫了一張紙條，大意是說徐峰是紅二十五軍一名戰士，因傷暫留此地，待其傷好後，望各紅軍部隊見條收留，並讓翠蘭留下照看，還留了一些盤纏。雙方這才揮淚作別。
徐峰留下養傷的地方，離他老家不遠，這裡山高林密，山上有一洞名叫劉秀洞，傳為漢時劉秀為躲避王莽追殺，曾藏匿於此，那洞口位於半山腰，口小腹大，深不可測，且洞與洞相套，易守難攻，為喀斯特地貌溶洞，現已成為著名的旅遊景點。
在翠蘭的精心照料下，徐峰的腿傷一天天好了起來，這時，徐峰也與翠蘭有了感情，倆人在洞中拜了天地，結為夫妻，並又陸續收留了幾名負傷的紅軍戰士，還有一些不滿土豪惡紳欺壓的本地青年，組成了南山游擊隊，大刀、長矛、梭鏢，加上從戰鬥中繳獲的長槍，人數發展到五十多名。專門打保安團，收拾民憤大的地主惡霸。每打下一個土豪，就開倉放糧，賙濟窮人，一時南山游擊隊頗受百姓擁戴。尤其是隊長徐峰那兩把盒子炮，彈無虛發，為出槍快，還特意將槍的準星磨去，成為保安團聞風喪膽的二八盒子。白軍和幾個鄉的保安營也聯合攻打過幾次，都因劉秀洞易守難攻，屢攻屢敗。
二八盒子一直有個心結，就是要打四隻虎，自他逃走之後，四隻虎帶人將他的父母雙雙綁去，嚴刑拷打，讓交待徐峰的去處，最後折磨而死，兄弟姐妹也被迫流亡他鄉。怎奈四虎戒心極強，打了幾次，在那年二月，正是洗桃花溫泉的時候，徐峰帶隊員趕到塘子，將正洗溫泉的二虎打死，打傷了四虎，但大虎卻在眾鄉丁的保護下，逃脫了。籌劃了幾個月後，二八盒子又帶了二名游擊隊員，前往大虎家附近偵察，不料卻被一鄉丁認出，便被包圍起來，激戰多時，二八盒子因子彈打光，又因腿部受傷，被捉。
二八盒子死得很慘，大虎令將其五花大綁，於迎駕歸大集時行刑，滾燙的開水慢慢澆在頭上，一把鋒利的尖刀由頭皮劃開，一點點往下剝，徐峰怒目圓睜，大聲斥罵，但只能聽見嘶嘶聲，因氣管已先被劃爛，殷紅的血流了一地。
徐峰犧牲後，保安團又調集重兵，先用炮轟劉秀洞，終因寡不敵眾，南山游擊隊大都戰死，只有個別人躲進密林逃去。翠蘭已身懷六甲，也在隊員護衛下一路西逃，逃到了子午廟，在廟裡生下了一男丁，這男丁便是青河的爺爺，便一直在此開荒種地，拉扯著孩子，苦熬歲月。直到十餘年之後，一天夜裡，忽聽得山上一巨石隆隆而下，第二天，才知共產黨已解放了西安，那塊巨石在清朝被推翻之時，也曾無故翻滾過，今又一次翻滾，遂被鄉民稱作換代石，至今，尚在子午廟的河道里立著呢。
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