張藝謀與鞏俐，眾所周知有一段長達8年的戀情，雖然最後兩人分道揚鑣各奔東西，但是在這8年的時間裡，他們用電影作品成就了最好的彼此，堪稱兩人乃至中國影史的高光時刻。雖然關於私人情感的事情，個種曲直外人沒有資格評說，但是這8年間的5部作品，卻真真切切留給了觀眾。
《紅高粱》 1987年
1987年上映的《紅高粱》，是導演張藝謀的第一部作品，雖然此前他已在吳天明導演的《老井》中擔任男主角並獲榮獲金雞獎最佳男主角，但他卻是憑藉《紅高粱》開啟了電影時代的輝煌十年。
據稱，張藝謀當年剛從電影學院畢業，還是一個純屌絲，看了莫言的《紅高粱家族》之後興奮得不行，生怕版權被別人搶了，就親自從山西跑到北京來找莫言。那時候還沒有手機，莫言在軍藝作家班進修，兩人之前並沒有見過面，也不知道對方長啥樣。張藝謀按照別人的指點，進學校之後就在廁所旁的一個教室門口扯著嗓子喊了幾聲“莫言”，結果對方還真出來了。
當時，張藝謀為了主演《老井》剛在山西體驗完生活，曬得黝黑，穿得也很破爛，活像一個農民，腳還在滴血，慘淡至極。但這個形象讓莫言覺得“很熟悉”，特別像他們村生產隊的村長，所以他當即就決定把《紅高粱家族》的改編權交給張藝謀，並且告訴他隨便怎麼改都行。
當然，張藝謀與電影《紅高粱》真正的緣分還不在於莫言，真正的緣分，是鞏俐。當時，張藝謀為電影《紅高粱》選角，正在北京電影學院唸書的鞏俐有幸成為了這部電影的女主角九兒。
《紅高粱》，改編自莫言1986年發表的兩部中篇小說《紅高粱》和《高粱酒》。因為一匹騾子，“ 我奶奶”九兒（鞏俐飾）的父母要她嫁給一位擁有一座酒坊的50歲麻風病人。九兒乘坐花轎出嫁時，在途中被一名強盜攔截。其中一名抬轎男子餘佔鰲（姜文飾）打退了強盜，九兒因而和他開始相互喜歡。3天后九兒回鄉探望父母 。抬轎男子突然從高粱田裡衝出來，搶走了九兒。他們在高粱田野外交合。九兒回到酒坊的時候發現麻風病的丈夫死了，“ 我奶奶”撐起李家的燒酒作坊，不久餘佔鰲正式成為 “我爺爺”，並獨創釀製好酒十八紅的方法。抗日戰爭期間，“我爺爺”和“我奶奶”聯手譜寫了一曲悲歌。
此片獲得當年柏林電影節的最佳影片，張藝謀帶著中國電影和鞏俐一起走到了國際舞臺上，二人因戲結緣，並開啟了此後的高光時刻。
《菊豆》 1990年
楊天青的叔叔楊金山，是一個有生理缺陷的染房主，為了續香火，在他娶的兩個女人被折騰死後，又花大價錢買了個年輕漂亮的女人——菊豆。 菊豆白天在染房是楊金山的長工，晚上是楊金山發洩淫慾的工具。年近四十而尚未娶親的楊天青，對因叔叔每夜濫施淫威而痛苦哀叫的菊豆產生了同情和對異性的好奇，他時常偷看年輕的嬸嬸洗澡。
天青懾於禮教，對叔叔的暴行不敢有所動作，只能強壓下憤恨。乘楊金山外出，天青和菊豆情不自禁地擁抱在一起，二人方知人間的真情。不久，他們的愛情結晶天白出世了，楊金山不明真相，認為天白是自己的後代而欣喜若狂。
一天，楊金山突然中風而下身癱瘓，他終於知道了菊豆與天青的私情，想要報復，卻力不從心。後來，在和天白玩耍時，不幸掉進染池淹死了，按家族的規矩，天青要搬出染房，他和菊豆只得偷偷到野外幽會。不久村裡傳出閒言碎語，被長大的天白聽見，儘管知道了天青是自己的生父，他還是懷著敵視和仇恨將天青趕出了染房。
菊豆和天青在地窖裡重溫舊夢時，因缺少空氣而窒息，天白把昏迷的生父扔進了染池淹死。絕望的菊豆一把火點著了染房，十多年的恩恩怨怨在烈火中化為灰燼。
《大紅燈籠高高掛》 1991年
大學剛讀半年的頌蓮（鞏俐）被貪錢的母親逼迫著嫁進陳家大院，成了老爺的第四房姨太。陳府有老規矩，姨太太們傍晚時分要站在自已的屋子前，等待下人送來的意味被老爺“臨幸”的大紅燈籠。
起初因為“新人”身份，頌蓮得到老爺最多寵幸，但也因此被其它三位姨太太尤其笑裡藏刀的二姨太（曹翠芬）擠兌得叫苦不迭。因為涉世不深，生性反叛好強的頌蓮急欲爭一口氣，使計又成老爺身邊紅人，不想計被看穿，終敗於二姨太手下釀成悲劇。而三姨太（何賽飛）的經歷雖與頌蓮迥異，卻也殊途同歸逃不出宿命。
《秋菊打官司》 1992年
中國西北某個小山村裡，村婦秋菊（鞏俐）的丈夫王慶來（劉佩琦）在與村長爭執時被對方踢傷下體無法再幹農活，只能整日躺在床上，對此村長沒表一態。秋菊氣不過，找村長理論不得對方理會，為討一口氣，她一紙訴狀將村長告到了鄉政府。鄉政府李公安耐心調解一番後，村長答應賠償秋菊家的經濟損失，卻是把鈔票直接扔在地上拒不道歉。
村長的舉動雖蠻橫無理，眾人還是覺得事情可以就此劃上句號，唯獨秋菊被激怒，立誓要討個說法，於是她挺著個大肚子和妹妹來到縣城，開始了漫漫告狀路。
《活著》1994年
福貴（葛優飾）是一個嗜賭如命的紈絝子弟，把家底兒全輸光了，老爹也氣死了。，懷孕的妻子家珍（鞏俐飾）帶著女兒鳳霞離家出走，一年之後又帶著新生的兒子有慶回來了。福貴從此洗心革面，和同村的春生一起操起了皮影戲的營生，卻被國民黨軍隊拉了壯丁，後來又糊里糊塗的當了共產黨的俘虜。他們約定，一定要活著回去。歷盡千辛萬苦，終於平安回到家中，母親卻已去逝，女兒鳳霞也因生病變啞了。
一家人繼續過著清貧而又幸福的日子。在“大躍進”中當上區長的春生不慎開車撞死了有慶，一家人傷痛欲絕，家珍更是不能原諒春生（郭濤飾），文革時，春生遭到迫害，妻子自殺，一天半夜他來到福貴家，把畢生積蓄交給福貴，說他也不想活了。這時家珍走出來讓春生到屋裡坐。春生臨走時，家珍囑咐他好好的活著。
後來鳳霞認識了忠厚老實的二喜，兩人喜結良緣。然而不幸總是不肯放過福貴一家。不久鳳霞生下一子，自己卻因難產而死。鳳霞的兒子取名叫饅頭，聰明可愛。最後，福貴說饅頭趕上好時候了，將來這日子會越來越好。
《活著》，被認為是張藝謀藝術成就最高的電影，這部作品在當年的國際評獎舞臺上綻放異彩，也在中國電影史上也可謂赫赫有名，甚至成為不少影迷心中影史最佳。
張藝謀憑藉此片，真正成為中國影壇上無人可撼的宗師，然而，盛極之下，其衰難免。兩個人的感情也是如此。
1995年，在電影《搖啊搖，搖到外婆橋》殺青之後，張藝謀與鞏俐的感情也畫上了句號。此後，兩人雖都在各自的事業上執著地前進著，但是一生中最明亮的時刻顯然已經過去了。他們用最好的年華和最好的電影成就了彼此，也在愛情燃燒過後成為彼此生命中最大的遺憾。
《歸來》 2014年
2013年，張藝謀籌備電影《歸來》，18年後，鞏俐再一次成為了他電影中當之無愧的女主角。
上世紀70年代初，與家人音訊全無隔絕多年的勞改犯陸焉識（陳道明 飾）在一次農場轉遷途中逃跑回家。這對懷抱芭蕾舞夢想的女兒丹丹（張慧雯 飾）帶來了巨大壓力，她阻止母親馮婉瑜（鞏俐 飾）與父親的相見。因此夫妻二人近在咫尺卻又相隔天涯。
文革結束後，陸焉識終於平反回家，但是他卻發現女兒早已放棄了芭蕾的夢想成了一名工廠女工，而深愛的妻子因為患病已經不認識自己。深厚的感情、生活的變故，迫使陸焉識做出了對他來說最荒唐卻又最合理的人生選擇……
時隔多年後，想必這也是二人之間的歸來吧，時光遠去，愛恨都已放下，他們依舊會在電影中“歸來”！
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