英格蘭最近一次捧起冠軍獎盃是什麼時候？很多球迷可能會告訴你是1966年世界盃。然而在1997年的夏天，英格蘭曾在一次強手對決中贏得冠軍，儘管這不是一屆正式比賽，僅僅為友誼賽性質，但比賽中誕生的經典時刻卻一直流傳至今——這就是1997年在法國舉行的四國邀請賽。
為了給一年後的1998年世界盃的預熱，東道主法國在1997年邀請了3支代表隊參加四國邀請賽，分別是歐洲的意大利、英格蘭，以及來自南美洲的巴西隊。4支球隊採取小組單循環的形式進行比賽，最終積分最高的球隊獲得賽事冠軍。
英格蘭（2勝1負）
英格蘭以2勝1負的戰績取得賽事冠軍，他們分別擊敗了意大利和法國。斯科爾斯在對陣意大利的比賽中取得1進球1助攻，這樣的表現讓霍德爾欣喜。儘管最後一場負於巴西隊，但2次擊敗歐洲的老對手對英格蘭來說已經足夠。
霍德爾在比賽中得以考察幾位年輕的新人，當時年僅22歲的貝克漢姆和斯科爾斯證明自己可以挑起大梁，索爾·坎貝爾也用出色的發揮證明自己配得上一個主力位置。本屆比賽中發揮出色的老將伊恩·賴特沒能搭上世界盃的末班車，橫空出世歐文在一年後搶走了所有風頭。
巴西（1勝2平）
桑巴軍團本屆比賽的陣容在某種意義上甚至比1998年世界盃還要強大，羅馬里奧由於種種原因而未能參加法國世界盃，但在四國賽上，他與羅納爾多組成的“羅羅組合”，還是發揮出了應有的實力。
首場比賽法國與巴西相遇，在這場世界盃決賽的“預演”中，誕生了可能是歷史上最偉大的任意球表演，以至於沒有人再關心比賽的結果。卡洛斯用一記“我自己也不知道怎麼做到的”的任意球，讓包括法國門將巴特茲在內的所有人目瞪口呆。
第二場對陣意大利的比賽中，雙方在一場進球大戰中以3-3戰平，“羅羅組合”在巴西2球落後的情況下各入1球，將比分扳平。本場比賽還留下了羅納爾多VS卡納瓦羅+馬爾蒂尼的經典畫面。
法國（2平1負）
儘管沒有在本土的賽事中取勝，但齊達內和德約卡夫奉獻了出色的發揮，他們也成為一年後奪冠的功臣。不過如果問法國隊中哪位球員給人留下的印象最深，那恐怕要數門將巴特茲了，對陣英格蘭的比賽中，他撲救脫手，被希勒補射得分，誰能想到黃油手的他一年後反而固若金湯，成為球隊奪冠的保障。至於那記“本來飛向角旗的任意球”，任何門將可能都無可奈何。
意大利（2平1負）
與其他幾支球隊相比，老馬爾蒂尼的球隊練兵意味最重，意大利在3場比賽中使用了3名不同的門將。鋒線組合也做出變化，當時年輕的維埃裡+皮耶羅組合首發對陣巴西，比賽中配合默契，維埃裡還助攻皮耶羅破門得分。與兩位青年才俊相比，卡西拉奇和佐拉的組合就要遜色不少，對英格蘭一戰的拙劣表現也註定了他們無緣世界盃大名單。
四國邀請賽這種類似模式的熱身賽之後並沒有繼續舉辦，聯合會杯在一定程度上替代了這項賽事。儘管如此，在那個法蘭西之夏的前一年，這4支球隊的陣容都處於各自國家隊歷史上最鼎盛或最鼎盛的階段之一，比賽質量之高已經不單是熱身賽級別，這也使本屆比賽得以長久的留在球迷心中。
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