十八子緊緊抱著一包還冒著熱氣的糖炒栗子，另一隻手裡拎了一些零碎的藥材，快步走進破廟。甫一進門，斜刺裡突然伸出一條手臂，直接鎖了她的喉嚨，將她抵在門板上，眼看下一招就要取她性命。
“是我。”十八子忙發出聲音。
脖子上的壓力陡然減輕，撲上來的人一瘸一拐地走開，在一堆乾草裡坐下，抱怨道，“你這次出去的時間太久了。”
“下次我儘量快一些。”
兩人在去江南的路上，於穆腿傷發作，老大夫給的藥都用光了，一開始他還能忍，等走到宣城，又開始發高熱，那條腿實在撐不下去，再不用藥，估計整條腿都會廢掉。十八子沒有辦法，只能將於穆藏在城外一座破廟裡，自己偷偷進城做一些雜活，換藥材和吃食。
這一次花的時間久是因為她做活的那個主人見她生得好看，起了歹心，故意拖欠工錢，給她喝加了迷-藥的水，想把她關起來。
這段時間來，十八子一身的傷從來沒好好處理，也沒能吃過一頓飽飯，飽經朝三暮四的於穆的折磨和路途中各種各樣人的刁難，早不是當初那個武功高強辦事利索的羅生堂一級殺手，自然也沒了當初的敏銳，能夠聞出別人遞來的東西里加了什麼亂七八糟的藥。
中毒之後，她用力掐自己的手心，靠疼痛勉強保持清醒，劈開屋門，把主人揍得半口牙都沒了，連聲求饒，主動拿出工錢並認錯。她本想一拳捶死這個人渣，臨到頭想到照於穆現在的傷勢，他們還得在宣城再待幾天，殺了人把事情鬧大百害而無一利，才忍住了殺人的慾望，拿了錢，扔下半死不活的人渣走人，跑到安全的地方，縮在無人的巷子裡，慢慢熬過迷藥引起的昏沉。
之後她拿這些錢買了於穆緊需的藥，出城路上看到糖炒栗子，想起吃饅頭幹餅快要吃吐的於穆，停在攤子掙扎了好一會兒，才咬牙買了幾兩。
然而這樣的遭遇，經歷的所有屈辱、折磨、痛苦，到了於穆面前只化作輕描淡寫的一句，“下次我儘量快一點。”
十八子把捂在懷裡保溫的板栗遞給於穆，“剛炒的，趁熱吃。”
於穆接過去，捏開一顆，正準備咬，發現壞了一半，扔掉，再拿起一顆，剝半天，結果發現又是壞的。
他皺了眉，一點要吃的心情都沒了，“怎麼都壞了？”
正在捯飭藥材做成簡易藥包的十八子聞言一愣，呆呆地說，“我明明看見老闆娘剝開的都是好的啊……”
“蠢貨，被人騙了也不知。”於穆把裝著板栗的紙包扔在缺了一條腿的桌子上，“懶得剝，你來。”
“可這藥……”
“晚敷一刻又不會死！”
於穆的少爺脾氣發作時最能折騰人，十八子無法，只得放下藥材，在衣服上蹭了蹭手心手背沾著的藥沫子，坐在桌子邊剝起板栗來。
於穆的腿傷發作時會牽動整條腿的神經，疼得坐都坐不住，只能躺下或是歪靠著什麼東西。如此靠習慣了，即便腿不疼他也坐沒坐姿，站沒站相。
此刻的他便是一副要坐不坐要躺不躺、吊兒郎當的姿態，雙手墊在腦後，看著專注剝板栗的十八子。
十八子身上穿著一套樸素破舊的粗布衣裳，半乾不淨，臉上像個小花貓似的，弄了許多灰，原本飽滿的臉龐瘦的凹陷下去，因此顯得眼睛特別大，下巴特別尖，看著人不說話的時候很是瘮得慌。
“你怎麼不嘴饞偷吃一顆？”於穆突然問，“你在城裡吃過東西了？”
“沒有。”十八子在板栗最鼓的地方掐出一條縫，兩根手指一捏，殼便分成了兩瓣，完整的板栗肉脫出來，被她放在紙包上攏做一堆，再拿起下一顆。
“城裡發生什麼好玩的事沒有？”
“沒注意。”
“你的臉怎麼這麼髒？做什麼去了？”
“幹活，掙錢。”
“今天怎麼有閒錢買糖炒栗子，遇到出手闊綽的貴人了？”
十八子想起被誤喝迷-藥後，由於頭腦昏沉，一時不備被人上下其手，推進黑屋裡的經歷，臉色越發蒼白，抿抿嘴唇，“沒有。”
“真沒有？”於穆見她欲言又止，不是很相信，“宣城我來過，城裡的貴人可不少，許多巨賈在這裡都有莊園。對了，先前你執行任務，就是宣城殺的羅三海，對麼？”
十八子沒想到他連這個也知道，不過轉念一想，於穆是羅生堂的少堂主，想要查看這些記錄再容易不過。她頷首道，“是。”
“那你知不知道，來羅生堂下單子要殺羅三海的須柯凊，在宣城也有一座大園子？你殺羅三海的時候有沒有見過他？”
十八子連眼睛都沒眨一下，“沒有。”
“真沒有？”於穆抬起下巴，用眼尾瞧十八子，“我怎麼覺得有。”
十八子打定主意不說的事就一定不會改口，“那是你覺得。沒有就是沒有。”
“好吧，姑且相信你。”
於穆欠起身，語氣突然變得很認真，“十八子，你會背叛我嗎？”
這個問題他之前問過，而且不止一遍。也許是流落到這種境地太過悽慘，心裡空落沒有安全感，所以控制不住想要一遍又一遍確認，以此換取一點微弱的力量，支撐自己活下去，走下去。
十八子不知道上一句還在討論她有沒有見過須柯凊的於穆，為何突然又問起這個。
“不會。”她的聲音聽起來無波無瀾，和平時沒什麼兩樣，“除非少堂主不再需要我了。”
若是之前，於穆聽到這個重複了無數遍的答案，就會消停，今天卻有些不同，他說，“若是忠心能換銀子，我把你賣了，應該能換不少錢吧？”
十八子停了剝板栗的動作，抬頭看於穆，一雙眼睛又大又黑，由於實在太黑了，讓人看不清裡面到底裝了什麼情緒。
於穆視若不見，兀自說著自己的，“其實你的忠心也不一定值錢。順手把你撿回羅生堂而已，要按別人的算法，你之前拼死救我多次，早該還清了，可你現在還待在我身邊，任勞任怨地陪著我……十八子，你說實話，你是不是喜歡我？”
十八子愣了。
於穆笑起來，“果然是喜歡吧？若不是喜歡，我真想不出其他理由解釋你的……”
“不是。”十八子非常肯定地否定了於穆的想法，“是為了報恩。”
於穆一腔自以為是被打斷，很是不悅，“為了報恩，因此忠心？”
“是。”
“如何證明？”
“時間會證明。”
“我憑什麼相信你？孟家人到處宣揚，找到我把我交出去就會有重賞，重金誘惑下焉知你不會心動？”於穆冷聲道，“你說你忠心，忠心的下人為了主子什麼都可以做。那我讓你現在去大街上去賣笑，成為青樓花魁，用你的賣-身錢東山再起，你願意嗎？如果不願意，你的話就不值得相信。”
十八子驚住了，簡直不敢相信這是於穆講出來的話，也不敢自己的耳朵，以為是自己太餓出現幻覺，聽錯了。
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