著名的英國造船師 A·亞羅於 1892 年正式向政府和軍方提出建造專門對 付魚雷艇的軍艦。經過各方論證，1893 年，英國建造了姊妹艦哈沃克號和霍 內特號。
它們都是裝備有魚雷的驅逐艦，排水量為 240 噸，長 54.8 米，寬 5.48 米，經過試驗，航速達到了 27 節，成為當時世界上航速最高的軍艦。 它們是世界上最早的驅逐艦，為“海上霸主”英國增色不少。
起初命名為“魚 雷艇驅逐艦”，意思是用來擊毀和趕跑魚雷艇的艦。後來簡稱驅逐艦。這一 名稱沿用至今。
1900 年，不甘示弱的美國建造了班布里奇級驅逐艦，裝備了兩艘魚雷快 船和兩門艦炮，排水量達到 420 噸，航速達到 29 節，成為當時最厲害的驅逐 艦。之後，世界各國為了爭奪制海權，展開海上兵器的競相發展。到拉開第 一次世界大戰序幕的時候，英、美、德、法、俄等國共建造了 600 來艘驅逐 艦。僅英國，就造了 200 多艘驅逐艦。
這時的驅逐艦，不僅數量大，而且質量大大提高，規模也大得多了。滿 載排水量，最小的也到了 1000 噸，有的達到了 1300 噸。艦體大，速度也快 了。最慢的跑 30 節，快的跑到了 37 節。動力裝置大大改進，多采用以油為 燃料的蒸汽輪機。火力也加強了，一般裝備有 2～3 座魚雷發射裝置、數門射 程較遠的艦炮。
特別是俄國於 1916 年建造的義加斯拉夫號驅逐艦，裝備了 450 毫米三聯裝魚雷發射裝置 3 座、100 毫米的艦炮 5 門，排水量達 1350 噸， 航速 35 節，成為那時海上的龐然大物。 美國於第一次世界大戰末期建造了更大型的驅逐艦，號稱驅逐領艦。其 他一些國家也跟著造了這種大型驅逐艦。不過實戰證明它們並無多大優勢， 體現不出驅逐艦的固有特點，逐漸被淘汰了。
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