2015年我国肝癌发病人数达到了46万以上，是我国发病率前五的癌症之一。肝细胞癌占到原发性肝癌的90%以上，而肝纤维化和肝硬化是导致肝细胞癌的重要原因。随着乙肝疫苗的普及和丙肝直接抗病毒疗法的广泛应用，由病毒导致的肝细胞癌的发生率显著降低，但是由非酒精性脂肪性肝病（NALFD）和非酒精性脂肪性肝炎（NASH）导致的肝癌死亡率却逐渐增加。糖尿病患者和肥胖人群正是非酒精性脂肪性肝病和非酒精性脂肪性肝炎的高发人群。据统计我国 20~79 岁的人群中糖尿病患者超过9,240 万，因此找到新的预防方法对降低肝癌的发病率和死亡率有重要影响。
和胰岛素一样，二甲双胍也是一种常用的降糖药，主要用来治疗2型糖尿病患者。早前已有研究表明二甲双胍的使用和肝细胞癌的发生率呈负相关。最近，来自意大利的研究人员进一步证实二甲双胍可改善肝功能，抑制肝细胞癌的进一步进展。这项研究发表在近期的《Oncogene》上。通过抑制肝星状细胞的活化，二甲双胍可以减少肝纤维化以及肝细胞的脂质积累，从而阻止发展到失代偿性肝硬化，并在小鼠模型中终止肝细胞癌的发展。
虽然，此项研究只在小鼠体内得到证实，但是该方法的进一步研究有望将二甲双胍的应用推广到临床预防或治疗肝细胞癌。
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