福建省南平市建陽區莒口鎮上布村翠嵐山的西山陵園，每逢清明，前來祭拜南宋著名理學家蔡元定的人群絡繹不絕。蔡元定是朱熹的得意門生，被譽為“朱門領袖”，他一生不追求功名利祿，潛心著書立說，精識博聞，為學長於天文、地理、樂律、歷數、兵陣，成為一代大學問家。
走進建陽區麻沙鎮水南古村，漫步蔡家巷，古樸典雅的古民居散發著教化的芬芳，蔡氏大宗祠就在這裡，“五經三注第，四世九賢家”鐫刻在宗祠大門上。一個家族，連續四代九人以理學為中心內容，深入研究，精心撰著，彙編而成“蔡氏九儒書”，成為閩學史上的一部鉅著、中國文化學術史上的一個奇觀。蔡元定是“九儒”中出類拔萃者，潭陽蔡氏最顯赫的先祖，大宗祠裡的蔡元定紀念館訴說著他的偉績。
朱門領袖 亦師亦友
蔡元定是誰？作為朱熹最特別的弟子，“朱門領袖”準確概括了他在朱熹門下眾多弟子裡的地位。作為“潭陽七賢”之一、地方歷史名人，建陽區城南崇陽溪畔建有蔡元定廣場，佇立著蔡元定石雕像，緬懷其弘揚中華文化、教化故里的功績。
蔡元定（1135-1198），字季通，號西山先生，建寧府建陽縣人，蔡發之子。他是南宋著名理學家、律呂學家、堪輿學家，朱熹理學的主要創建者之一，著有《律呂新書》《西山公集》等。
蔡元定幼從其父學，及長，師事朱熹。南宋紹興二十九年（1159），25歲的蔡元定得知朱熹在崇安（今武夷山市）五夫講學，就到五夫向他拜師。
朱熹初次考詢他的學識，見他談吐非凡，立即大為驚奇地說：“此吾老友也，不當在弟子之列。”此後，朱熹視蔡元定為講友，一起博涉群書，探究義理。
成為朱熹弟子後，蔡元定常侍其左右，協助創建精舍，辨難解惑，教授生徒，成為朱熹的得力助手。當有前來投拜朱熹的學生時，朱熹必定先讓蔡元定考查其學問，每當講解到各種儒家典籍中的深奧義理，學生難以領會時，總是讓學生先與蔡元定討論，由蔡元定為他們解惑，蔡元定成為朱熹的得力“助教”。
在長達四十年的交往中，兩人學術同趣，亦師亦友，結下了深厚的師友之情。在學術研究中，每當有超越朱熹的地方，蔡元定總是坦誠相告，據理分析，把自己的學術思想傾注於朱熹的書集中，為師父朱熹傾盡全力，成為朱熹學問的重要講論者、啟發者、著述者和修訂者，因此有“紫陽羽翼”“閩學干城”的美譽。
懸燈相望 對榻論道
建陽區莒口鎮東山村有兩座大山，東西相峙，間隔八里，西邊的一座名西山，東邊的一座名叫雲谷山，這兩座相望的山因朱熹和蔡元定“懸燈相望”的故事而出名。
淳熙二年（1175），蔡元定幫助朱熹在雲谷山建晦庵草堂，同時為了能經常與朱熹會面探討學問，自己也在對面西山頂上建西山精舍，內設疑難堂。為了方便及時聯絡溝通，在西山、雲谷山上都有構築燈塔。當時朱熹與蔡元定二人約定，夜間懸燈相望，燈明表示學習正常，燈暗表示學習有疑難，翌日就往來切磋論學。
每當夜晚燈暗之時，第二日蔡元定就到雲谷山晦庵草堂拜見朱熹，一起學習，朱熹一定會留他互相討論上幾天，兩人對榻論道，通宵達旦，共同解決疑難問題，經常接連數日，廢寢忘食。
朱熹對蔡元定的評價很高，在贈蔡元定書中有“臨風引領儀，已聞采薇歌”的讚語。蔡元定的博聞強識也讓朱熹歎服，曾對人說：“人讀易書難，季通讀難書易。”朱熹因此很喜歡與蔡元定講學辯論，兩人隱居山林著書立論。
“懸燈相望”也成為二人師友情深的一段佳話。朱熹女婿、大儒黃幹曾評論兩人感情說道：“公之來謁朱子，必再數日，往往通夕對床不暇寢。”蔡元定去世後，朱熹在寫給蔡元定的祭文中感嘆道，“思昔相從雲谷西山間，身焉賴以修，過焉賴以補，相與切磋討論，又相屬以遵守”。
寶祐三年（1255），理宗皇帝敕建西山精舍，塑繪蔡元定與朱熹對座講道神像，御書“西山”巨字刻於石崖上。
直至今日，朱熹、蔡元定師生之間相互學習、鍥而不捨、教學相長的精神，依然受到後人推崇，成為大家學習的榜樣。
“有功於晦庵甚大”
蔡元定一生潛心理學研究，不屑科舉仕途，傾盡全力協助朱熹論述傳播理學。
作為理學的研究者和傳播者，出身書香門第的蔡元定，很小就打下了理學的基礎。
其父蔡發實施胎教，在蔡元定母親懷孕之時就專門佈置一個房間，擺放儒家聖賢肖像，讓其每天瞻仰瞭解先聖先賢的故事。蔡元定從小聰睿超群，擁有超乎常人的悟性，8歲能作詩，10歲一天能背誦千字以上文章。蔡發又教授其二程《語錄》、邵雍《皇極經世》等北宋名儒理學著作，為其理學研究打下堅實的基礎。
紹興二十二年（1152），18歲的蔡元定秉承父親遺訓，在西山絕頂建精舍，刻苦讀書，以日月為伴，忍飢苦讀，廣泛涉獵各種書籍，可以讀懂晦澀難懂的古書，還能辨析考證，糾正錯誤，具有“爬梳剖析，細入秋毫”的能力，這對他與朱熹論學著述有很大幫助。
蔡元定不僅是朱熹的得意門生，更是親密好友，在教學和著述上，成為朱熹的左膀右臂。
朱熹的許多著作都是和蔡元定往復參訂、合作完成的，蔡元定的學術觀點也在朱熹的著作中體現，朱熹的許多著作，也包括了蔡元定的思想。
蔡元定的學生翁易在《蔡氏諸儒行實》雲：“季通生平著述多謙讓，寄寓於熹書集中，此見其有功於晦庵甚大。”蔡元定生平的許多著述，都毫無保留地融會在朱熹的學術思想中，朱熹取得的成就，蔡元定的功勞最大。
朱熹註解《四書》和編寫《伊洛淵源錄》《詩集傳》《近思錄》等著作，均與蔡元定共同參訂。《易學啟蒙》一書，蔡元定起稿至“論易”，朱熹對《河圖》《洛書》《皇極經世》的研究都是從蔡元定那裡受到啟發。
朱熹在《與劉孟容書》中感嘆道：“交遊四十年，於學無所不講，所賴以祛矇蔽者多。”朱熹晚年把與蔡元定講論學術的言論稱《翁季錄》，正表明蔡元定對其著述所具有的股肱之力。
蔡元定自始至終參與了朱熹理學體系的創建，作出了巨大的貢獻。（鄧雪）
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