對於生物個體來說，死亡是一件可怕的事，但是對於生物種群來說，個體的死亡是正常現象。如果說有什麼現象對於生物種群來說是可怕的，那應該就是滅絕了。一旦物種滅絕之後，就永遠沒有在地球舞臺上亮相的機會了。雖然地球生物史只有幾億年，但是在這段期間內地球上就已經發生過了五次生物大滅絕事件，幾乎每次事件都會導致地球上80%的物種消失。滅絕事件過去一段時間後又會有一批新物種出現，地球所有的物種似乎都在經歷著這樣一個輪迴，以至於有說法認為人類未來或許會經歷第六次生物大滅絕事件。
很多人會認為這種說法危言聳聽，但細細思考也並無道理。自從人類拉開工業革命的序幕之後，地球氣候就在不斷地朝著惡化的方向發展。除此之外，人類還大量獵殺野生動物，導致很多物種最後變成了瀕危物種，瀕危物種最後也成為了滅絕物種，袋狼、渡渡鳥就是典型的例子。那麼哪些物種在自然環境中更容易滅絕呢？科學家通過大量的研究和分析給出了答案。
種群數量是物種是否會遭遇滅絕的關鍵因素。如果一個物種的種群數量較少，這不僅意味著種群繁衍後代的機會較少，還意味著遺傳多樣性的減少。在這兩種劣勢出現的情況下，物種往往更難以應對環境的變化。這時候如果森林裡突然發生一場火災，田地裡突然遭遇了一場乾旱，都很容易將那些種群數量較少的物種淘汰。除此之外，氣候變化也是導致物種滅絕的一大因素。古生物學家通過大量研究發現，如果一個種群缺乏應對氣候變化的能力，那麼該物種往往更容易滅絕。
例如地球歷史上曾多次發生過冰期，大多數動物因為無法適應突如其來的寒冷而死亡，只有少數能夠適應氣候劇變的生物才活了下來。當然還有一些天外因素會影響一個物種的生存，例如隕石撞擊。到現在為止，人類依然相信如果沒有6500萬年前那一次小行星撞擊地球，現在主宰地球的可能還是恐龍而不是人類。此外，還有研究發現，動物界的“懶惰者”似乎更容易獲得生存的機會，這是怎麼回事呢？
科學研究表明，新陳代謝速率更高的動物會比新陳代謝速率更低的動物要容易滅絕，軟體動物就是最好的佐證。因為新陳代謝速率往往和生長速度、壽命、種群規模等種群特徵有關，而這些種群特徵又和種群的滅絕有關。有專家表示，雖然很多證據表明人類活動是當今導致物種滅絕的主要因素，但是在人類出現之前，生物滅絕就一直存在著，而且不一定是因為環境的變化，這就是所謂的背景滅絕。總而言之，自然界和人類世界都存在著各種影響物種生存的因素，這是無法人為逆轉的自然現象。
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