对于生物个体来说，死亡是一件可怕的事，但是对于生物种群来说，个体的死亡是正常现象。如果说有什么现象对于生物种群来说是可怕的，那应该就是灭绝了。一旦物种灭绝之后，就永远没有在地球舞台上亮相的机会了。虽然地球生物史只有几亿年，但是在这段期间内地球上就已经发生过了五次生物大灭绝事件，几乎每次事件都会导致地球上80%的物种消失。灭绝事件过去一段时间后又会有一批新物种出现，地球所有的物种似乎都在经历着这样一个轮回，以至于有说法认为人类未来或许会经历第六次生物大灭绝事件。
很多人会认为这种说法危言耸听，但细细思考也并无道理。自从人类拉开工业革命的序幕之后，地球气候就在不断地朝着恶化的方向发展。除此之外，人类还大量猎杀野生动物，导致很多物种最后变成了濒危物种，濒危物种最后也成为了灭绝物种，袋狼、渡渡鸟就是典型的例子。那么哪些物种在自然环境中更容易灭绝呢？科学家通过大量的研究和分析给出了答案。
种群数量是物种是否会遭遇灭绝的关键因素。如果一个物种的种群数量较少，这不仅意味着种群繁衍后代的机会较少，还意味着遗传多样性的减少。在这两种劣势出现的情况下，物种往往更难以应对环境的变化。这时候如果森林里突然发生一场火灾，田地里突然遭遇了一场干旱，都很容易将那些种群数量较少的物种淘汰。除此之外，气候变化也是导致物种灭绝的一大因素。古生物学家通过大量研究发现，如果一个种群缺乏应对气候变化的能力，那么该物种往往更容易灭绝。
例如地球历史上曾多次发生过冰期，大多数动物因为无法适应突如其来的寒冷而死亡，只有少数能够适应气候剧变的生物才活了下来。当然还有一些天外因素会影响一个物种的生存，例如陨石撞击。到现在为止，人类依然相信如果没有6500万年前那一次小行星撞击地球，现在主宰地球的可能还是恐龙而不是人类。此外，还有研究发现，动物界的“懒惰者”似乎更容易获得生存的机会，这是怎么回事呢？
科学研究表明，新陈代谢速率更高的动物会比新陈代谢速率更低的动物要容易灭绝，软体动物就是最好的佐证。因为新陈代谢速率往往和生长速度、寿命、种群规模等种群特征有关，而这些种群特征又和种群的灭绝有关。有专家表示，虽然很多证据表明人类活动是当今导致物种灭绝的主要因素，但是在人类出现之前，生物灭绝就一直存在着，而且不一定是因为环境的变化，这就是所谓的背景灭绝。总而言之，自然界和人类世界都存在着各种影响物种生存的因素，这是无法人为逆转的自然现象。
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