摘要：美国科学期刊《自然医学》（Nature Medicine）3月17日刊登的研究指出，新型冠状病毒肺炎（COVID-19）病毒可能已在人类间悄然传播几十年，之后才引发成全球性健康危机。美国国家卫生研究院院长柯林斯（Francis Collins）指出，有关发现大大降低病毒来自实验室的可能性。
新冠肺炎：美国国立卫生研究院2月提供病毒在电子显微镜下的图像。（AP）
来自爱丁堡大学（University of Edinburgh）、哥伦比亚大学（Columbia University）及悉尼大学（Sydney）等研究人员，查看世界各地科学家发布的大量数据，以寻找病毒进化历史的线索，并发现病毒可能早在它首次在中国武汉发现之前，已从动物走到人类身上。
研究人员指出，尽管还有其他可能性，但他们发现病毒有一独特突变基因，而这在疑似动身宿主身上没有的，但这种突变看来在人类中反复以及在小型群体中发生。
无参与研究的美国国立卫生研究院（NIH）所长柯林斯3月26日在NIH网站发布的文章中指出：“然后，在多年甚至数十年的渐进的进化变化中，病毒最终获得人传人以及导致严重的，有时是造成生命危险的能力。”
柯林斯指出，这项研究即使没有排除、但已大大减低病毒起源实验室的可能性。他又指出，实际上，任何生物工程师在试图设计威胁人类健康的冠状病毒时，都可能永远不会选择这种特殊结构作棘蛋白（Spike protein）。
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