唾液，即平常說的口水。正常成人每日分泌量可達1-1.5升，唾液成份中99%為水，固體物質約佔1%，主要是有機鹽和無機鹽。
食物進入口腔後，經過牙齒的咀嚼，在唾液的拌和下形成食團，其中所含的水份是潤滑吞嚥動作所不可缺少的，唾液中的澱粉酶可將食物中的澱粉水解為麥芽糖，起了初步消化，同時唾液能溶解食物中的有味分子，使之更易與舌體的味覺感受器（味蕾）接觸，使人們感知食物的酸、甜、辣、鹹。
進食過程中，滯留在牙齒縫隙中的食物殘屑，一部分可在說話或吞嚥過程中被唾液衝去，可減少造成牙齒齲壞的誘因。當遇到酸性較強的刺激性食物，唾液大量分泌，以稀釋中和酸使口腔粘膜免受損害。人在講話時，舌的運動也需要藉助唾液的潤滑才能靈活自如。當人們因缺牙鑲製假牙，尤其老年人鑲制全口假牙時，唾液粘度可增加假牙基託與口腔粘膜的附著力。
當機體出現某些毒素蓄積或病理狀況下，唾液的排出作用起了重要的保護功效。汞中毒患者牙齦上常出現棕褐色線，鉛中毒患者牙齦上出現黑色線，即是唾液協助排出血液中過量汞、鉛元素，造成在牙齦上沉積的結果。糖尿病患者血液中過多的葡萄糖，發熱患者血液中的病毒，腎功能不全的患者少尿時，尿素也可通過唾液排出。唾液還有調節血壓，血糖作用及縮短凝血時間的作用。蘇聯醫生利用患者自身的唾液，透析牙源性口底蜂窩織炎的化膿傷口，取得了比傳統治療方法縮短4—6天治癒的效果，其中唾液起了廣譜抗菌、蛋白水解和中和作用。
佔唾液1%的固體物質中，許多成份起相當大的生理功效。唾液中的溶菌酶和氧化酶有抑制口腔內各種病原菌的作用，唾液中的粘蛋白有結構和特性都不同的品種，一種可參與在牙面上形成一種膜狀結構，以保護牙齒，另一種則對一定細菌發生特異性作用，達到清除口腔微生物的目的；而粘蛋白進入胃內，則在胃酸作用下發生沉澱，附著於胃表面形成保護膜，使胃不受胃酸的腐蝕，唾液中的鈉（主要是碳酸氫鈉）進入胃後，可中和過多的胃酸。
唾液中還有一種稱為“表皮生長素”的特殊化學物質，它通過促進機體細胞的生長分裂，有助於機體的發育和成熟，機體有了創傷，它能促進創傷的癒合。
通過不同腺體的唾液檢查，對於唾液腺局部疾病，如炎症和自身免疫性疾病等的鑑別診斷，藥物製劑、治療用藥對唾液腺功能的作用監測，價值甚大。
唾液化學分析可作為對一種以口乾、眼乾為主要症狀的自身免疫性疾病（舍格林氏綜合徵）的活檢篩選手段，還可用於對該病的發展以及治療監測。吸菸者唾液中的硫氫酸含量明顯高於不吸菸者，據此可對青少年是否吸菸加以證實或排除。唾液中前列腺素水平可作為重症精神紊亂者的指徵。
由於許多疾病都可影響唾液的功能和（或）成份，唾液中鈉鉀值的改變對原發醛固酮增多症的診斷有相當高的價值，該指標還用於柯興氏綜合徵以及阿狄森氏病的診斷和鑑別。通過建立藥物唾液血漿含量比值，以指導藥物動力學研究和藥物臨床應用，為新藥的試驗、應用以及藥物劑量調整可提供科學的依據。已證實測定唾液中抗體的方法靈敏度超過了對血液的檢查，這為血庫提供了一種既簡便又可靠的常規篩選方法，從而可避免染有病毒的血液混入血庫。
欲想健康，多想想讓人流口水的東西，促進唾液分泌。
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