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明朝的錦衣衛，類似於今天的國安局兼紀委兼中南海保衛團，其性質是一個軍事組織。
先說錦衣衛的起源，在明朝以前是沒有錦衣衛類似的組織的，其間諜機構也是針對外部敵對勢力，但是元朝時期，蒙古人征伐天下，收編了許多異族部隊，為了監視這些異族部隊設立了專門的間諜機構——探馬赤軍，朱元璋受此啟發，為監視開國功勳，設立同種功能的錦衣衛。
先說起國安功能，錦衣衛不僅對大臣藩王有所監視，對外部敵對勢力也同樣會安插間諜，刺探情報。
再說紀檢功能，大家都知道，明太祖朱元璋痛恨腐敗，早期錦衣衛也會起到反腐功能，雖然後來反腐功能有所弱化，但仍然令貪官汙吏所恐懼。因為與今天紀委不同的是，它擁有緝捕權，審問犯人可以不經過司法部門秘密進行，有自己的監獄，可以說是紀委，公安，檢察院，法院一條龍服務。曾有人說明朝亡於廠衛，但在真實的歷史上，明朝某某宗時期曾廢除腸胃，但結果貪汙腐敗非但沒有遏制，反而進一步擴大，隨後，皇帝不得不恢復腸胃制度
最後，再說其中央保衛團功能。錦衣衛本質上是皇帝的禁衛軍，其餘皇帝的關係極為特殊，可以理解為皇帝的家臣，私人部隊。也因此錦衣衛的地位很高。皇宮內的安全事務由錦衣衛負責，日常出行活動也由其負責。
錦衣衛雖然權力很大，地位高。但並不像影視劇中所想的那樣，搞得天下人人自危，它所針對的對象，仍舊是一些朝廷要員，對於一些地方官員，錦衣衛也是鞭長莫及。也因為監視百官，掌握話語權的文人官員，在文章中不斷的諷刺汙衊錦衣衛。
最後我們來說一下廠衛，從東廠與錦衣衛的關係，東廠無一例外都是太監，這些太監，也是皇帝的家臣，其主要負責皇帝的公文審批事物，類似於今天的秘書，因此可以說東廠於錦醫衛是一文一武，但由於宦官與皇帝的關係更為密切，所以錦衣衛也常被東廠的宦官所控制。
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錦衣衛制度有兩個誤區：
1. 錦衣衛並不是明朝的“特種部隊”，其更像是軍事間諜組織。早年間有一部電影叫做《錦衣衛》，將錦衣衛描述成以一當百的戰鬥狂人，其實不然。錦衣衛始於洪武十五年，那時間朱元璋剛剛產出胡惟庸，廢黜中書省和宰相制度，朝政權利集於一身。此時對百官毫不信任的朱元璋，從軍隊，都尉司以及鑾儀衛中挑選部分軍士，成立錦衣衛。負責監視百官言行。設置詔獄，獨立於其他法律機構（刑部，大理寺和都察院），由皇帝獨自控制，後不僅監視百官，也監視民間百姓言行。
2. 錦衣衛的廠衛制度由始至終都存在。
錦衣衛在洪武二十年被停止詔獄的職能，洪武二十六年，朱元璋在洗清文武功臣後（胡惟庸案和藍玉案），禁止錦衣衛干涉國家的刑法，督察事宜，錦衣衛基本被廢。燕王朱棣篡權奪位後，因為其來路不正，且建文帝不知所蹤，民間流傳建文外逃，朱棣十分擔心忠心於建文王朝的官員心懷不軌，為了監視百官，控制百官言行，重新啟用錦衣衛，而且變本加厲。後更是成立又宦官統領的東廠，從此“廠衛”制度正式確立，明朝從明成祖永樂年間的政治恐怖和高壓，一直延續到明朝滅亡。
小宇兒說歷史
歷史上，類似錦衣衛的存在很早就有了。檢校一詞，之前就是古代搞特殊情報工作人員的代名。
明朝的錦衣衛，是首次特務機關在歷史上正式的亮相。其存在的意義絕不僅僅皇帝護衛，偵破案件而已。
圖：錦衣衛
明太祖朱元璋把自己的親兵隊，鑾儀衛改編成錦衣衛，是有重大政治意圖的。
作為一名軍閥出身的開國皇帝，朱元璋對於如何做皇帝其實是自學成才。不要小看這個自學成才，其對於皇權的本質有著深刻的認知。即皇權真正的敵人，來自官僚集團。
大明和宋朝一樣，都是以文制武的。但是大明做了發展，即除了制約武館，文官集團也是被打壓的對象。所以朱元璋採取了一系列的舉措，來對付文官集團。
裁撤相位，六部直接向皇帝負責——宰相其實就是百官的首領；
頒佈施行《大明律》——把所有文官集團套入法治的框架；
施行一套全新的官僚制度——在制度上進行分權；
打壓開國功勳——剷除文官集團的助力；
圖：朱元璋 像
其實以上這些舉措，都是玩明的。所謂玩明的，就是這些東西都是制度上的，即使皇帝本人，也不能直接簡單粗暴地搞事情，也要在制度框架裡玩。
朱元璋深感不便，於是錦衣衛橫空出世了。錦衣衛負責皇帝的安保問題，並且只對皇帝負責。下轄南北鎮撫司，南司負責偵緝，北司有個詔獄。
直說吧，錦衣衛所偵辦的案件，只需對皇帝負責，不受《大明律》約束，不受三法司干涉，是大明人治的集中體現。也就是說，皇帝想搞誰，錦衣衛就搞誰；皇帝想讓誰下課，錦衣衛就有辦法讓誰下課。
這是一種非常流氓的手段。大臣們不服，要申訴，朱元璋就說，你們按照大明律走流程。錦衣衛要搞事情，大臣們又告狀，朱元璋又說，錦衣衛不受律法約束。你這讓文官集團找誰說理去。
圖：故宮
所以，明代的錦衣衛，是皇權集中的體現，是人治的手段，亦是打壓文官集團的重要工具。
朝史暮想，希望我的回答對你有所幫助。
朝史暮想
明室開國 百廢待興
為了鞏固大明江山
他專挑孤兒授與密探最殘酷的訓練
在法理之內 執行國法
在法理之外 排除異己
這個組織被稱為
其中武功最高者
即冊封為錦衣衛指揮使 官號青龍
而歷任青龍都會被授以大內最厲害武器
稱
寶盒內藏十四柄精鋼寶刀
其中八柄名為天、地、將、法、智、信、仁、勇
作為審問之用
另外六柄 即專用以處決
一殺 違旨抗命 二殺 干政弄權
三殺 貪贓枉法 四殺 通敵叛國 五殺 同胞相殘
最後一柄金刀稱為 奉天成仁
在執行任務失敗時用以自裁
這班孤兒
在英明之主下 他們能保家衛國
但當皇帝昏庸 卻變得令人聞風喪膽
錦衣衛牽涉的多是軍機大事
所以往往因外洩陰謀而遭殲滅
這正是錦衣衛之哀歌
老潘説世界
錦衣衛除了是皇帝的侍衛之外，同時也擔負著皇帝出行的儀仗工作以及情報收集工作。其由皇上直接領導，向皇帝負責。錦衣衛的權利很大，包括文武大臣以及平民百姓，錦衣衛都可以隨意逮捕。
因為具有特權，而且沒有束縛，所以錦衣衛做出了很多出格的事情，他們貪汙受賄，而且製造了很多冤假錯案，所以當時的人們都對錦衣衛敬而遠之。而且很多歷史學家認為，大明王朝的滅亡也和錦衣衛有著脫不開的關係。
明朝滅亡之後，錦衣衛也沒了消息。因此很多人認為，錦衣衛這個機構是被裁撤了，但事實真是如此嗎?並不是。其實在清朝甚至是民國時期，錦衣衛一直存在，只不過是換了個名字，大家不知道而已。
清朝建立之後，清朝統治者依舊效仿明朝制度，保留著錦衣衛。第二年，順治皇帝大概是想和明朝撇清關係，於是將錦衣衛更名為鑾儀衛。不過清朝的鑾儀衛和明朝的錦衣衛又有著不小的區別，清朝的鑾儀衛主要負責皇帝出行時的儀仗工作以及安保工作，是正兒八經的皇帝衛隊。
而清朝的特務機構則是另一個組織，名叫粘杆處，也就是小說中常見的“血滴子”。該組織由雍正皇帝建立，其主要任務就是在大街小巷收集民間對朝廷的議論，然後回饋給皇上。但是粘杆處和明朝錦衣衛不一樣，它沒有生殺予奪的權利，只有傳話的權利。而且粘杆處的規模很小，根本不能和眼線遍佈全國的錦衣衛相比。
到了民國時期，鑾儀衛和粘杆處也不見了，但是特務機構卻還在。這個時候的特務機構有兩個，分別是中統以及軍統。這兩個機構分工不同，中統主要負責收集政府內部，以及社會方面的情報，而軍統則可以算作是一個軍事組織，其主要負責收集軍事情報。這兩個機構雖然任務不同，但是競爭激烈。和錦衣衛一樣，這兩個機構的權限也不小，也製造過很多冤假錯案，導致怨聲載道。
所以，明朝滅亡後，錦衣衛其實還一直存在，只不過叫法不同而已。
