新冠肺炎 (COVID-19) 肆虐全球之际，我们有必要区分两个非常重要的单词：
epidemic 和 pandemic
这两个词长得很像，意思也容易混淆。
从词源上来说，这两个单词都源自希腊语，都可以当名词和形容词，下面只探讨它们做名词的用法。
epidemic 意为“传染病，流行病”，指的是特定地区广泛爆发的疾病，如
a flu epidemic
流感
这些疾病通常由直接或间接接触感染者而被感染，而且有潜伏期 (incubation period)。
epidemic 还可以引申为“泛滥，蔓延”，如
An epidemic of crime has infected the city.
该市的犯罪活动非常猖獗、氾滥成灾。
再来看 pandemic。
该词表示“大流行病”，指传染或流行的范围触达多个国家、甚至全球。比如：
As a pandemic, COVID-19 causes a global panic.
作为一场全球大流行病，新冠肺炎引发了全球恐慌。
人类有史以来已经爆发多次大流行病，如：
SARS
严重急性呼吸综合征
Ebola
非洲伊波拉病毒
swine flu
H1N1 猪流感
avian flu
H5N1 禽流感
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