在日本戰國時代，信長、秀吉、家康三人都一致稱讚過一個人的才能，這個人就是黑田官兵衛。事實上黑田官兵衛憑藉著出乎意料的策略與大膽的行動，一生之中從未有過敗績。黑田官兵衛一生都貫徹著自己的信念，不為權力與名利所動，雖然有著奪取天下的能力，卻並沒有奪取天下的野心。
初投信長，顯露卓越才能
1575年，信長領軍向西行進，將去攻打播磨國，也就是如今日本的兵庫縣，應戰的是有名的大名——毛利輝元。播磨國的豪族團結在毛利一方。但是這時在播磨國的豪族中，有個男人提出了異議，他就是黑田官兵衛。官兵衛如此說："信長其勢可得天下"。官兵衛從商人等人群的手中收集情報，看出了信長將大有所為。於是他獨自前往信長處，在信長面前，正確分析了播磨豪族的情況，以及對毛利的忠誠程度。官兵衛的行為讓信長很震驚，同時也很佩服他的洞察力。信長馬上將自己的愛刀賞給官兵衛，命令他協助自己。
得知官兵衛投靠了信長，毛利輝元震怒，他警告播磨的豪族，並下令除掉官兵衛。五千毛利軍襲向官兵衛所在的姬路城。當時官兵衛手上只有士兵五百人，但他想出了一計。他召集了農民和漁夫，讓他們拿著加急做出來的旗幟，在士兵的後方待命。然後率領五百士兵突襲毛利軍。毛利軍雖擁有壓倒性的實力，可面對突如其來的黑田軍，他們手忙腳亂。此時官兵衛命令待命的農民和漁夫舉起旗幟，一起吶喊。毛利軍誤以為信長的援軍趕來了，就此潰敗了。聽到了這個消息，信長如此讚賞官兵衛："官兵衛出兵迅速，擾亂敵軍，殺敵無數，用兵神妙"。
跟隨總大將秀吉，官兵衛展現出絕對的忠誠
1577年，信長命總大將羽柴秀吉率領五千精兵前往播磨，而官兵衛就成為了秀吉的部下。官兵衛看到播磨的豪族還在為跟隨信長還是毛利而猶豫。他就在秀吉開戰前去說服豪族們。他的口才使得80%的豪族決定跟隨信長。由於官兵衛的戰前工作，秀吉幾乎沒有遇到什麼抵抗，僅用兩個月便平定了播磨，得以向信長報功。此事後，秀吉如此評價官兵衛：其才非凡人。
毛利輝元因為播磨豪族的背叛，而感到大為震驚，立刻派了58000大軍前往播磨。面對毛利的大軍，播磨的豪族們動搖了，之前在官兵衛的勸說下願意跟隨織田信長的豪族，又重新倒向了毛利一方。秀吉方反被播磨的豪族包圍，孤立無援。造成這個情況的原因是，官兵衛的勸降工作做得不徹底。官兵衛自覺自己讓秀吉大人丟了面子，落到了危機中，他感到自己必須要承擔起責任，於是他獨自前往背叛的豪族的城池，想要獨自說服他們，但是結果十分悽慘，官兵衛沒有完成任務還被抓了起來，被幽禁在牢中。
信長認為一去不回的官兵衛投敵了。他命令秀吉將官兵衛的兒子給殺了。秀吉則認為官兵衛不可能會背叛，如果殺了官兵衛的兒子，他將不可能再為自己效力了。於是秀吉沒有遵從信長的命令，他將官兵衛的兒子給藏了起來。牢中的官兵承不斷遭受著折磨，毛利一方亦不斷勸誘他背叛秀吉，但是官兵衛斷然拒絕了。
當時秀吉與播磨的豪族展開了激烈的戰鬥，沒有餘力去救官兵衛，援軍趕到後，官兵衛才得救。此時，他在牢中已經度過了一年，秀吉與舉步維艱、樣貌大變的官兵衛重逢了。秀吉對官兵衛如此說"捨命去敵城，此乃忠義之舉，我要如何感激你才好"。
信長身死，官兵衛將秀吉推上一統天下之路
1582年，秀吉終於迎來了與毛利軍的決戰。秀吉用水攻的方式攻陷毛利軍的防守要地高松城。這樣一來，高松城四面被水包圍，成了一座孤島，斷絕了補給的道路，秀吉只需等待勝利的到來。
高松城被圍攻後的半月後，於1582年6月2日，發生了本能寺之變，織田信長遭遇家臣明智光秀的背叛，在本能寺自盡。秀吉得知了信長自盡的消息後，忘我哭泣。但是此時的官兵衛卻冷靜大膽，他向秀吉進言："秀吉大人，您的機會來了，請您奪取天下吧"。明白了官兵衛的意思後，秀吉馬上清醒過來，問官兵衛："眼前之戰該如何處置"。於是官兵衛馬上開始了行動。在天未明前，他前去和毛利議和。官兵衛大幅降低議和條件，只讓毛利割讓五國領土，僅僅用了一天，在毛利得到信長已死的消息前，就成功與毛利議和了。
而此時在後方，官兵衛為了讓一萬士兵馬上回到京都，討伐明智光秀，開始奔走準備。他讓使者加急趕到前方，讓沿途的領民準備食物和水，快速到達了京都。史稱"中國大回返"。（這裡的中國是指日本的關西地區）
1582年6月13日。秀吉和明智光秀展開了激戰，在戰況膠著的時候，秀吉的軍中突然出現了毛利軍的旗幟。明智光秀以為連毛利都在支援秀吉，因此軍心動搖，很快失去了抵抗的鬥志。其實這些毛利軍的旗幟，是官兵衛在議和的時候向毛利借來的，專為與光秀一戰而準備的。
秀吉逐漸對官兵衛的才能感到忌憚
將秀吉推上一統天下之路的，是官兵衛的才略和智謀，但諷刺的是，也正是這一點最終讓他和秀吉之間產生了隔閡。
在黑田官兵衛的輔佐下，秀吉開始走上一統天下的道路，但是他心中的不安也漸漸加劇，他認為官兵衛冷靜沉著並且智謀過人，面對信長大人之死也沒有絲毫動搖，他是個冷酷的男人。而在之後的七年裡，官兵衛幫助秀吉平定四方，做得非常出色，可秀吉沒有給他任何獎賞。可讓官兵衛覺得難堪的事不僅如此。
1天， 秀吉如此問親信們："倘若我死了，誰將統治天下？"親信們的回答各不相同。秀吉不斷搖頭並說："天下只有一個合適的男人，那就是黑田官兵衛。我在陷入危機時，數次向官兵衛尋求計策，官兵衛每次都能回答出出人意料的好計策。如果那個男人有意，他馬上能奪得天下。"官兵衛在得知了這段對話後，臉色大變。他知道秀吉懷疑他有奪取天下的野心，於是就將家督的位子讓給兒子長政，像秀吉申請隱居。
後來，秀吉在紡一天下的最後一戰中遭遇了困境，他將最後的敵人北條氏困在小田原城中，而北條氏認為不戰而降有辱家名，於是堅守百日。若北條氏再不投降，秀吉將顏面掃地。這時，官兵衛被召回戰場，他獨自一人前去小田原城，勸降北條氏。對北條氏如此說："面對大軍，守城百日，北條氏的武名已遠揚天下。與秀吉議和，保存北條氏的家名，這才是北條的百年大計啊"。北條終於心動，於1580年7月2日投降。至此，秀吉完成了統一天下的大業。
儘管官兵衛幫助秀吉完成了大業，但他仍舊沒能從秀吉手中得到獎賞。但官兵衛也不是為了恩賞才出力的。他曾說"我不媚人，不望富貴"。他不在乎別人的看法，只貫徹自己的信念而活，是個非常古樸純粹的人。晚年他在自己的領地上研究並栽培朝鮮人參，這也算是不錯的結局吧。
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