1
周老四在街口開了間熟水店，捎帶著賣茶葉。
店一開，就成了仁安裡的“露天茶樓”，拉黃包車的、扛大包的、販貨的小販甚至暗門子站街的，都愛聚在店門口胡侃。
前面的話題都太大，人們一提就過了，最後一個話題人們笑著扯了半天。
“那寡婦我前天瞅了一眼，挺白淨，聽說還識字呢，嘖嘖，可惜了。”
“咋，你有啥想法？要不讓張嬸子上門說說，看看能便宜你了不。”
“可拉倒吧，三娃裡倆半大小子！半大小子吃窮老子，我自己爹孃都養不活了，還給別人養兒子？”
“那你還舔著臉在人家門口巴瞧半天，咋，看兩眼能擋飽啊？”
幾個漢子低低嗤笑半天，周老四依次給桌上的水壺倒滿開水，浮起的白霧罩的人都看不清了，熱鬧才慢慢散去。
這年頭，日子難捱，除了有錢人家，誰家捨得用煤燒開水，這熟水店開水便宜，打一個月水才五毛錢，偶爾還能得點周老四送的茶葉沫子，再聚一塊噴一會，總能從苦日子裡找點甜頭。
眼見著周老四生意好起來，就有人眼熱，酸唧唧地開始編排。
“周老四，你這買賣做得這樣好，咋不找個媳婦？光掙錢沒人花，掙個啥勁兒啊？”
“就是，這兵荒馬亂的，啥時候是個頭，能享天福就趕緊享受，前兒我看見城門口賣閨女換糧食的，一升小米就賣，十幾歲的小姑娘，黃花大閨女咧。”
“就是，周老四，買一個回家生兒子咧。”
周老四由著大傢伙起鬨，也不惱，慢悠悠地拎起水壺往大灶里加水，說道：“明年我就四十了，買來小姑娘是當閨女還是當媳婦，不造那孽了。”
“看你說的，俺們鄉下的地主老財，七八十還娶十六的姨太太呢，再說，娶了她能讓她吃飽飯，不比啥都強。”
“就是，就是。”
周老四由著大家嬉笑，不緊不慢從裡屋拿出點茶葉沫子，“上午給客戶送貨剩的，攏共就這點了，你們誰瞧得上就拿去吧。”
幾個人鬧著搶，話題就揭過了。
之前不是沒人惦記過周老四，雖說快四十了，可瞧著顯年輕，跟這條街的糙漢子不同，想是年輕時念過書，身上透著文氣，脾氣又好。
張嬸子張羅過好幾個，周老四謝了她一包碧螺春，說自己心裡有人了，就是失散了，心裡也擱不下別人。
2
周老四沒說實話，他年輕時隨軍走南闖北，雖也有幾段露水情緣，可早忘乾淨了，他心裡放不下的是他老孃。
跟這條街都是鄉下進城的苦力不同，周老四可是地地道道的城裡人，打小家世顯赫，是城裡有名的富戶，繁盛時有五六家茶棧，一家三層高的氣派茶樓。
那時候，誰見了他不恭恭敬敬叫一聲：周少爺。
可二十年後，他家早就敗了，人們逃難的難逃，投親的投親，整個城沒幾個還記得他，他自稱周老四，大夥就跟著叫。
他爹在他走後出去販茶被土匪綁了，他娘賣了茶樓湊了鉅額贖金，換回了人，但被折磨得夠嗆的周老爺，沒多久就去世了。他娘被早就出嫁的大姐接走，不知道逃難去了哪兒。
等周老四鬧明白這些事，四處尋人尋不著，後悔也沒地去哭。
靠著打小茶樓裡混的本事，開始他走街串巷的挑著擔子賣茶葉，後來開了熟水店，也算是勉強子承父業吧。
周老四在無數個夜晚，輾轉難眠的時候，總想早知道今天這樣，當初幹嘛非得跟爹孃對著幹，死活鬧著，家鬧沒了，親人也鬧沒了。
周老四的心空落落的，啥也裝不下，每天機械地幹活、守店、賣茶葉，等著盼著能再得老孃的信兒，就像曾經老孃在家裡等著盼著他的信兒一樣。
那天，周老四給客戶送茶葉，路過城東頭的施粥廠，看見幾個協警圍著一個帶娃的婦人打，那是個十來歲的男娃，死命擋在他娘前頭，捱了好幾下協警的棍棒。
周老四不願管這閒事，這年頭不公平的事太多，誰都不是救世主，都走出一截了，又忍不住掉頭回來了。
那娃哭喊孃的聲音太慘，那婦人死命護娃的樣子又讓他揪心，一時心軟，就管了這事。
一張笑臉，幾句好話，重點是塞了包茶葉，救下了這對母子，無非是領粥的時候想多領一碗給家裡生病的娃吃，就鬧出這樣大的動靜，那婦人被打得走路都一瘸一拐。
周老四送了這對母子回家，才知道她就是大雜院新搬來的寡婦，亡夫家姓陳，自稱陳秀娘。
怎竟這樣巧？周老四微皺眉頭，可別沾上甩不掉，一個巷子裡住的，閒言碎語太多。
3
沒成想，果然沾上了他。
第二日，那男娃在他店裡一冒頭，他就咯噔一下。
男娃叫春生，進門就找活幹，不是挑水，就是擦灶臺，眼裡有活，一看就是家裡幹得習慣的。
周老四攔了半天也沒攔下，只好等他收拾半天停當，才問他來幹嘛。
“娘說做人得知恩圖報，我家窮，只能賣賣力氣，給老闆乾乾活”。春生一本正經地說話，倒像個小大人。
周老四心放了下來，覺得自己有點小人之心，轉身提了自家的水壺，灌了半瓶熱水，給春生，“家裡還有個生病的弟弟吧，多喝點開水，衛生，能治病的。”
春生沒接，一溜煙就跑了個沒影。
再後來，周老四就開始留意這家人，陳秀娘每日大早出門，四處攬了髒衣回來，漿洗乾淨，曬乾，疊得整齊再送回，週而復始，每日路過他的店，都會輕輕點點頭，從沒刻意上前說說話。
春生帶著病好的弟弟，每日揹著筐四處串著撿煤核，晚上去施粥廠領粥，路過他的店，但凡看見周老四忙不開，總要搭把手，幹完了從不多話，一溜煙就跑，一兩茶葉沫子的便宜都不佔。
有家教，有骨氣，到底是讀過書的，周老四對這家人有了好感。
時間長了，聽來打水的婦人們聊起陳秀娘，他就留意了多聽了兩耳朵。
孃家也是本地人，父親是私塾先生，打小就讀過書，可惜命不好，被夫家退了婚，名聲壞了，拖了幾年，低嫁鄉下莊戶，生了三個娃。
夫家得了病去了，小叔子把她攆出了家，她沒地去，孃家父母早年沒了。
也是本地人啊，說不定年輕的時候我還見過她呢。周老四胡亂想著，都是苦命人，人生過了一多半，就想落葉歸根，可故鄉的一磚一瓦都熟悉，滿眼卻是陌生的人，這感覺他懂。
因著境遇相似，周老四對陳秀娘多了兩分同情。
趁著過年喜慶，周老四硬往春生懷裡塞一紙包點心，想他們日子過得苦，哪捨得買這糕點。
可春生一轉身就把紙包小心放在灶臺上，眼神雖有不捨，說話卻堅定，“我要是拿回去了，娘又要生氣不理我了。”
4
鞭炮聲聲，除舊歲。
周老四斟酌了半天說辭，鼓了半天勇氣，才登了門。
“春生總來幫忙，這大過節的，給孩子們點零嘴吃，甜甜嘴。”周老四匆忙說完這話，生怕陳秀娘再推辭不要，像屁股上著了火似的，轉身就走。
出了門就罵自己沒出息，風月場也見過，戰場刀槍火影地也闖過，咋就剛才怕成那樣呢？
再見陳秀娘路過熟水店，眼見她點頭的時候略帶笑容，周老四覺得心裡有點美，就像螞蟻輕輕爬過，刺刺撓撓地癢。
陳秀娘生得白淨，衣裳雖補丁不少，卻總是乾乾淨淨，走路略低著頭，說話也細聲細氣，跟巷子裡那些說話像敲鑼一樣的婦人們完全不同。
主要是人本份，起初老在店門口嚼舌頭的漢子們，還有點亂七八雜的心思，可接觸時間長了，又都佩服起這婦人帶三個孩子的不容易。
是個好女人。
周老四心裡有了事，對春生也關照起來。有回見他看著自己的書發呆，就讓他帶回去讀，春生兩眼冒光地給他鞠了躬，兩手捧著珍寶一般揣在懷裡就往家裡跑。
回來再還書，春生去他的破衣櫃撿了幾件穿破的衣裳走，再送回來時，針腳縫得工整密實，周老四知道這是陳秀娘對他借書的回報。
一來二往，兩人面上還如常，可心裡頭都念起了對方的好。
大抵心裡有很多苦的人，只要一絲甜就能填滿。
可還沒等周老四捅破這層窗戶紙，城裡就出事了。
那一天，雞飛狗跳，到處槍聲炮聲亂響。
周老四是戰場過廝混過的人，見過的事多，他知道對那些畜生來說，女人有多危險。
他來不及關店，匆忙去了陳秀孃家，啥嫌也顧不上了，拉扯上孩子就往他家後院藏，那兒有他之前挖好的地窖，就為了在這兵荒馬亂的年月能避避災禍。
果然，那幾天，街上跟煉獄一般，燒殺掠奪，各種慘事。許久方歇。
周老四打探清楚了，才讓陳秀娘帶著娃從地窖裡出來。
可女人上街還是不安全，周老四謹慎得很，就讓陳秀娘在院子裡做做飯收拾收拾家，出外張羅的事都由他來幹。
5
日子越發艱難，街上的商戶收的稅比以前多得多，好多店家不得不關了門。
老百姓的生活也越發苦，連熱水也捨不得打了，周老四的熟水店生意越發差，他只得撿起茶葉的買賣，到處叫著賣。
日子雖苦，可週老四幹得帶勁，想起家裡有人等著他，就覺得心頭一熱。
等時局穩定後，周老四簡單擺了兩桌，給街坊們散了喜糖，就算跟陳秀娘過了明路，結成了夫妻。
有人背後勸他，女人雖好，可到底帶著三個拖油瓶，這年頭，太拖累。
周老四笑笑，這年月，能活一天算一天吧，誰能嫌棄誰呢。
日子這麼熬著拽著，過了三四年，春生虛歲十七了，在碼頭扛大包賣苦力。
陳秀娘還沒說啥，周老四一蹦三尺高，不行，不行，你敢走我打斷你的腿，自打陳秀娘跟他在一起，他從來沒對孩子說過重話。
這話，他爹二十多年前，對他說過。
這幾年，他是真把陳秀孃的娃當成自己娃疼，尤其是春生，最聽話懂事，學啥都快，半大小夥子生龍活虎的，看著就心裡待見。
“一上戰場，那槍炮厲害著呢，說不定你還沒往前衝，一個炮彈就能把你炸飛了。”
“我不怕。”
“你這一走，說不定這輩子再也見不著你娘和你弟弟妹妹了。”
春生捂著頭想了半天，說：“不打仗，娘和弟妹永遠沒好日子過。”
周老四有好多話要說，可又都說不出口，他咋說？說自己後悔了，當年就不該離家出走，要是他不走，他爹說不定就不會土匪綁，他家就不會賣房子賣地湊贖金，他娘也不會跟著大姐去逃難？他也不會有今天？
最說不出口的就是，他折騰了二十年，才發現自己根本不是那塊料，什麼功成名就，衣錦還鄉，最後不還是灰溜溜地回來，隱姓埋名，家破人亡？
春生到底還是走了，半夜走的，就在床頭留了封信。
周老四生了好幾天悶氣，又心疼又難過，心裡那個大洞又被挖開，風嘩啦啦地穿過來穿過去。
6
“我知道你難受啥”，半夜陳秀娘掖了掖周老四的被角。
“你不知道！”周老四翻了個身。
陳秀娘嘆口氣，“其實有件事我一直瞞著你，我孃家姓李，我原名叫李秀媛。”
周老四隱約覺得這名在哪兒聽過，“我年輕時我爹給我訂了一門親，姓周，是城裡有名的茶商。”陳秀娘接著說道。他人到中年娶漂亮寡婦，得知寡婦隱藏的秘密後他痛哭失聲。
周老四猛地坐起來，他想起來了，他離家出走那晚上，他娘在他床頭叨叨了半宿，說他爹為了打消他外出的念頭，匆忙給他定了一門親，是個書香門第的閨女，姓李，姑娘她瞧過了，長得白靜秀氣，他娘挺滿意。
可那會他滿腦子都是別的事，哪裝得了其他，饒是這麼多年，他也沒想過，他走了以後那定親的姑娘咋辦。他打了40年光棍，意外娶個俏寡婦，卻是被他退過親的女子。
“是，是，是你。”周老四覺得喉嚨有點幹，他一直以為在陳秀娘面前，自己好歹算個救她娘四個脫離苦海的英雄，可誰能想到，陳秀娘一開始就被他害了。
“那你，你還，你咋？”周老四有點結巴。
“是，我可被你害慘了，你那一走不要緊，婚退了，街坊四鄰都瞎傳，耽誤我好幾年找不到人家。”
“後來，遠遠嫁到鄉下，日子過得也苦。”
“苦的時候，我也怨過你，咋就走得那麼幹脆，爹孃啥都不要了，也耽誤了我。”
周老四埋著頭，腦子嗡嗡地響，他不敢抬頭，彷彿現在說話的是他娘。
“可眼見你這陣子這麼鬧心，我明白了，你也後悔當初呢。”
“你，你知道，為啥，為啥還跟我？你不恨我？”周老四心亂跳個不停。
“恨啥？那是不是要恨我爹，給我訂了不靠譜的親？恨我男人，年紀輕輕就撇了我去了？恨我小叔子，為了田地把我攆出家？”
陳秀娘搖搖頭，“命裡有啥機緣，接著就是了，誰也沒前後眼，知道該往哪條路走最順當，因為走了彎路就怨天怨地的，日子還過不過了？”
“我現在明白你了，當年你不是為了害我才走的，也不是故意就不要家和爹孃了，你跟春生一樣，就是心裡有團火，家裡已經裝不下你們了，一定得到外面闖闖才行。”
“再說，你是個好人，沒你，我跟娃這幾年可能早活不了了，所以沒啥好怨的。”
周老四一下子摟住陳秀娘，壓著嗓子哭了半宿，把這些年的苦楚、悲憤、不甘、懊悔都一股腦地哭了出來。
話說開以後，周老四終於覺得自己活得不擰巴了，心裡也像卸了一塊大石頭。
這人生兜兜轉轉的，誰也不定眼前的機遇是啥，選了哪條路走，走錯了回頭再走便是，錯過的、失去的、無法改變的，都是這輩子必須要經歷的遺憾，接受自己曾經的年少輕狂，也接受諸多人生的不如意，剩下的路才能走得更順當。（作品名：《周老四和陳寡婦》,作者：納蘭先生。來自：每天讀點故事APP,禁止轉載）
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