研究人员之所以对这里感兴趣，是因为出现在这里大片奇特图案，可能是所谓的“颠倒的河道（inverted stream channels）”。
“朱芬塔峡谷”地貌。NASA / JPL / UArizona
这张火星勘察轨道器（MRO）高分辨率成像仪（HiRISE）拍摄的照片，从空中呈现了火星赤道附近“水手谷（Valles Marineris）”西南侧“朱芬塔峡谷（Juventae Chasma）”一带的景象。
这一地区存在着多种不同的地貌。照片的上半部其实是平原，但是散布着许多陨石撞击坑。右侧则是蜿蜒的山脊。
研究人员之所以对这里感兴趣，是因为出现在这里大片奇特图案，可能是所谓的“颠倒的河道（inverted stream channels）”。
“颠倒的河道”是一种因周边原本地势较高的河岸，因侵蚀程度高于地势较低的河床，而形成的河床反而高于河岸的奇特地貌。
“颠倒的河道”的形成与两个关键词有关。一个是时间，一个是侵蚀。远古时期这些地区是流淌着水或岩浆的。如果是水，那么许多石块或沉积物会向着地势较低的河床汇集，形成一种类似水泥的混合物。
因为河床中的这些混合物或岩浆与河岸相比更不容易被侵蚀，所以经年累月之后，松软的河岸被风或水侵蚀，地势降低；而河床因为本身比较坚固，却“依然如故”。原本地势较低的河床慢慢变成了“高地”，慢慢地被“突显”了出来，慢慢地成为了“土坡”。“颠倒的河道”就这样形成了。
在这张照片中，我们还可以看到在平原地区以及“朱芬塔峡谷”的崖壁上，有一些地层结构被暴露了出来。部分地层已经斑驳，变成了直径大约1公里左右的明暗相间的斑块。它们也是侵蚀的“杰作”。
这些地层中有一些构成了同心结构。越往同心结构的中心，暴露出来的地层就越深。在火星的峡谷里，这样暴露的地层很常见。虽然还没有人知道它们究竟是怎么形成的，但是研究人员相信，构成平原地层和峡谷地层的，是同一种物质。
延伸阅读：
Inverted Channels and Layers near Juventae Chasma, https://www.uahirise.org/hipod/PSP_004423_1755
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