1928年北大史學系師生合影，朱希祖（前排左三）時任史學系主任。
與出版界的巨擘，也是後來上海文史館的首任館長張元濟先生相比，無論是資歷還是知名度，同樣是浙江海鹽籍的同鄉朱希祖（逖先）恐怕都要弱了不少。朱希祖受一般讀者的關注度雖不及張元濟，但在史學界，朱先生卻也是一位赫赫有名的大師級人物。他17歲就考中了秀才，後考取官費留學日本，於早稻田大學專攻史學專業。歸國後歷任北京大學、輔仁大學、中山大學及中央大學等多所院校教授。他進北大的時間比蔡元培還早，先是身兼文學和史學兩系的主任，陳獨秀入北大之後，朱希祖就專任史學系主任。要知道，北京大學於文史哲三門學科一向有著絕對優勢的傳統，而北大的史學系又是國內成立最早的史學專業。在朱希祖執掌期間，他率先開設中國史學原理等課程，並親自教授“中國史學概論”，在中國史學史的早期研究方面作出了可貴的貢獻。
朱希祖積極參與文學革命，倡導白話文，反對封建禮教。他雖是科舉時代的士子，但因留過洋，所以思想尤為開明，與時俱進。1913年他出席“全國讀音統一會”時，就提出“注音字母”草案，此決議一致通過，朱希祖也隨之名動京城。1920年他聯合北大六教授上書教育部，要求推行新式標點方案也獲通過，從而使我們今天讀書作文便捷了許多。
藏書大家，與魯迅同為章太炎的弟子
許多人熟悉朱希祖的名字，多是得自介紹章太炎或是魯迅的文字。確實如此，章太炎先生是我國近代史上最具影響的國學大師，而魯迅先生則是百年來最具盛名的文學家，關於他們的研究或回憶文章自然是數不勝數，而朱希祖與兩位有很大的關聯。當年在日本留學時，朱希祖就入章太炎的門下，聽太炎先生講授文字學。一同聽課的還有周氏兄弟、龔未生、錢玄同、許壽裳等。所以，魯迅與朱希祖乃是同門弟子也。
朱希祖自受業於太炎先生後，一生敬重並追隨先生，師生情誼至篤至深。太炎先生對朱希祖也是倍加讚賞，曾於自訂年譜中雲“逖先博覽，能知條理”。1914年夏，章太炎遭袁氏軟禁於北京錢糧衚衕，賓客往來者必得警廳之許才可得見，弟子中唯朱希祖可出入無阻。
過去的學者文人都有藏書的癖好，作為史學家的朱希祖，也是一位藏書大家。我們在魯迅日記中可以看到，他時有與朱希祖一同逛琉璃廠淘舊書的經歷。魯迅有記書帳的愛好，朱希祖也有買書記賬的習慣。有一年除夕，他在日記中記道：“陰曆除夕，上午八時起，各書店前來索書債，約二十餘家，一一付給。”因為他是各家書店的老主顧，買書不用付現，直接賒賬，所以店家趕在過年前皆上門來結賬了。朱希祖不買田不買地，唯嗜書成癖，數十年節衣縮食，日積月累，至上世紀30年代他的藏書竟達25萬冊之多，這在個人藏書中已是非常可觀的數量了。其中的珍籍善本多達700餘種，如宋版《周禮》、明鈔宋本《水經注》等，均為海內孤本。這部《水經注》鈔本被王國維譽為諸版本中第一，章太炎、王國維二先生先後為此書作跋，胡適之先生也為此書寫了考證文章。也正因此書，朱希祖為自己的藏書室以作者酈道元而取名“酈亭”，並請章太炎先生題了“酈亭書室”之匾。
酈亭藏書在學界的名氣很大，《辛亥以來藏書紀事詩》一書中曾記朱希祖雲：“書坊誰不頌朱胡，軼簡孤編出毀餘。勿吝千金名馬至，從知求士例求書。”作者倫哲如在此詩後注云：“海鹽朱逖先希祖，購書力最豪，當意者不吝值，嘗歲晚攜巨金周曆書店，左右採掇，悉付以現。又嘗願以值付書店，俟取償於書。故君所得多佳本，自大圖書館以至私家，無能與君爭者。”這詩中的“朱胡”，就是朱希祖，他36歲始因蓄鬚而成美髯公的雅號。周作人在《知堂回想錄》中說：“在舊書業的人們中間，提起‘朱鬍子’來，幾乎無人不知，而且有點敬遠的神氣。因為朱君多收藏古書，對於此道很是精明，聽見人說珍本舊鈔，便揎袖攘臂，連說‘吾要’，連書業專門的人也有時弄不過他，所以朋友們有時也叫他作‘吾要’……”這些描述，雖難免有些誇張，但形象而生動地刻畫出了一位愛書人遇見好書時的渴求之態。
受太炎先生影響，以南明史為研究方向
朱希祖致張元濟信
在朱希祖的藏書中，南明史是一個重要的類別，他早年受太炎先生反清思想的影響，仰慕於明末抗清志士的事蹟，“始留意於晚明史籍”，並以南明史為研究方向。“九·一八事變”後，東北淪陷，朱希祖深痛國難嚴重，先後撰寫《南明之國本與政權》《南明廣州殉國諸王考》《屈大均傳》等數十篇論文，藉歷史以說明國家之綿延，鼓勵民族之復興。如下這封朱希祖1934年寫給張元濟的信，其中也談到了關於晚明文人資料查考的問題。
菊生先生左右：
前接十月十五日函，敬悉壹是。廿三日造府之約又須展期，因此日擬偕友人至南京附近考察蕭梁墓陵碑刻，故未能到滬。然不久總擬赴滬一次，屆時再當奉聞。前在明詩綜等各總集中輯彭茗齋先生詩一百一十餘首，此冊現在北平，未曾攜來。一時未能應命。茗齋先生生日為明萬曆四十三年乙卯六月十一日，因前曾草一茗齋先生年譜，考得兩種證據，定為此日。王漁洋撰傳謂公年五十九卒，則為清康熙十二年癸丑，但卒之月日則未曾考得。當時所草年譜因未得全集，事實太少，未能成書，將來頗擬續成。茲先由郵局寄上旭樓叢刻六冊六本，系小女倓所撰輯，請介紹於商務印書館出售版權，務祈照拂為荷。專此敬頌
道安！（書目及金粟寺志當親奉還）
弟朱希祖敬上
十月二十日
張元濟字菊生，年齡比朱希祖大一輪，當朱希祖17歲考中秀才時，張元濟早已點了翰林且成為京城維新派的名人了。不過張、朱兩家是海鹽的望族，有數百年的世交，多有聯姻，遠的不說，朱希祖的夫人張維女士，要算起來就是張元濟的本家堂妹。所以，朱希祖與張元濟也常有往還，我們從這封信的文字中也可大致看出。此信的主要內容有三：一是那段時期朱希祖在南京考察蕭梁墓陵碑刻事，故翌年他整理出版了《六朝陵墓調查報告》專著；二是關於彭茗齋生卒年和年譜的探討。彭茗齋名彭孫貽，是明末清初的學者。父親彭期生為南明隆武朝太常寺卿，於清軍破贛州城時遇難。茗齋先生入清後堅決不仕，博覽諸書，閉門著述。此正是朱希祖著力研究的專題。三是長女朱倓撰輯了一部古籍，想讓商務印書館出版。此時張元濟是商務館的董事會主席，館內事務自然還是可以拍板做主的。
這通信札墨筆兩頁，國立中央大學用箋。中央大學即今天的南京大學，當時朱希祖在中央大學任歷史系主任和古物保管委員會主任，教學之餘，與其子朱偰對南京郊外作古蹟實地調查，寫出數十篇論文，為研究南京的歷史文化奠定了基礎。此信原件現藏於上海檔案館。
朱希祖向來不以書家自詡，除了手稿信札外，鮮見其題字或書匾之類的墨跡。但他畢竟秀才出身，書法是他必有的童子功。其書寓拙以巧，方正寬博，取北魏厚實之書風，並得力於唐顏真卿的率真之意。用筆始終保持正鋒，體態豐腴雅和，書風卻舒緩澹逸，頗有拙趣，還有點類似金冬心書畫題款的楷字，落拓蕭散，姿榮古茂。朱希祖的字，不是那種一眼就能看出美的書法，屬“第二眼”之美，須細細賞讀、慢慢品味才有所得。就像是品嚐一杯上好的古茶，初入口時，往往還帶有一些苦味，可是再泡再品則有清冽的回甘，潤喉舒心，彷彿讓人進入一種難以言說的妙境。（管繼平）
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