飲茶既是中國的傳統習俗，又是文人雅士愛好的生活藝術。
在中國古代繪畫中，有一些作品是以茶事活動為創作主題的，另一些雖表現其他主題，但局部出現有關茶事的內容，這兩類都屬於「茶事繪畫」範圍，又被稱為「茶畫」。
因此，茶不僅是一種文化，也是一種藝術形式，更能為畫家提供豐富的創作素材。
△《事茗圖》·明代·唐寅·北京故宮博物院藏
唐代：茶宴、茶會的興起
茶畫從本質上來說就是文人雅士對茶事活動的藝術表現，它的產生離不開古代的茶宴、茶會等一系列與茶有關的活動。
以茶為宴，始於兩晉，興於唐。唐代鮑君徽的《東亭茶宴》中就寫道：「閒朝向曉出簾櫳，茗宴東亭四望通。遠眺城池山色裡，俯聆弦管水聲中。幽篁引沼新抽翠，芳槿低簷欲吐紅。坐久此中無限興，更憐團扇起清風。」
詩中所描繪的亭中飲茶景象著實令人心馳神往。而在茶畫中，與宴會有關，又是描繪宏大場景的，便是顧閎中的《韓熙載夜宴圖》了。
《韓熙載夜宴圖》並非全圖以茶宴為主，在此畫的第一段，主要表現韓熙載與賓客們觀賞琵琶獨奏時的場景。韓熙載前方的榻上擺放著許多果品，其左邊放著兩個瓷執壺，壺周圍放著一個瓷碗和一個倒扣在瓷碟上的瓷盞。這些器具過去被認為是酒器，但後來根據一些古墓葬的壁畫來觀察，這些應該是茶具。
△《韓熙載夜宴圖》·唐代·顧閎中 ·北京故宮博物院藏
唐代閻立本的《蕭翼賺蘭亭圖》是我們現在能夠看到的唐代最早的茶畫。《蕭翼賺蘭亭圖》畫面描述的是唐太宗為了得到晉代書法家王羲之寫的《蘭亭序》，派謀士蕭翼從辯才和尚手中騙取真跡的故事。
在畫的左下角有一名老者蹲坐在爐前，畫手持「茶夾子」，正欲攪動茶釜中剛剛投入的茶末，侍童正彎著腰手持茶托盞，準備「分茶」（將茶水倒入盞中）。
另右下角有方茶桌，上面放著茶碾、茶罐等器物。同樣地，煮茶老者與侍童均非畫的主體人物，但作者對煮茶、端茶等動作，以及茶具的描繪都非常仔細、生動，這幅畫也受到茶文化界的高度重視。
△《蕭翼賺蘭亭圖》·唐代·閻立本·臺北故宮博物院藏
《宮樂圖》是一幅以描繪唐代宮廷貴婦們聚會品茗、奏樂為主的茶畫。其又名《會茗圖》，是唐代的傳世名作之ー，作者不詳。畫中十二個仕女，她們或坐或站於長案四周，其中有彈琵琶者、吹笙者……畫面左邊另有立者兩人，居上者持拍和樂，居下者侍奉茗飲。
長案上放置一隻很大的茶釜（即茶鍋），案臺上四周分別擺放著兩個六曲葵口帶中架的器皿，五個海棠形漆盒，四個茶碗，每個人面前都有個小碟。另有兩隻茶碗正在兩仕女的手中，一位平端待飲，一位做一飲而盡狀。
圖的右側，一位仕女正在用長柄茶杓舀茶湯於自己茶碗內。仕女們有的邊啜茗邊聽樂，有的在輕聲交談，有的搖曳手中的團扇。她們雍容自如，悠然自得，恬靜優雅的宮廷貴族生活瞬間凝固在畫面上。
《宮樂圖》是一幅真正的茶畫，有茶文化研究者考證：茶湯是煮好後放到桌上的，之前備茶、炙茶、碾茶、煎水、投茶、煮茶等程式應該由侍女們在另外的場所完成；飲茶時用長柄茶杓將茶湯從茶釜盛出，舀入茶盞飲用。
茶盞為碗狀，有圈足，便於把持。可以說這是典型的「煎茶法」場景的部分重現，也是晚唐宮廷中茶事昌盛的佐證之一。
△《宮樂圖》·唐代·臺北故宮博物院藏
宋代：大興鬥茶之風，實用點茶之法
自唐以後，中國的茶文化又有了新的發展，宋、元時期是茶文化發展的昌盛時期
。故又有茶文化「興於唐，盛於宋」之說。而在宋代最流行的茶事活動就是鬥茶。鬥茶，又名茗戰，是宋元時期普遍流行的以戰鬥的姿態評比茶葉質量優劣的一種方式，類似於當今的優茶評比，但其竟爭更為激烈。
宋代唐庚在《鬥茶記》中介紹瞭如何鬥茶：鬥茶者二三人聚集在一起，獻出各自珍藏的優質的茶品，烹水沏茶，依次品評，定其高低。
宋代茶文化興盛也要歸功於宋徽宗趙佶，因其好茶，宮中盛行鬥茶之風。北宋宋微宗所著的《大觀茶論》更開創了中國古代首個皇帝撰寫茶書的先河。
此書序中寫道：「天下之士，勵志清白，竟為閒暇修索之玩，莫不碎玉鏘金，啜英咀華，較筐策之精，爭鑑別裁之。」不難看出，無論是帝王將相、達官貴人還是文人騷客、市井細民都熱衷於鬥茶。
△《文會圖》·宋代·趙佶·臺北故宮博物院藏
在宋代茶畫中，也以宋徽宗趙佶親手所繪的《文會圖》為宋代茶事繪畫的代表作之一，展現了徽宗院畫精緻明浄的風格，圖中描繪的主要是點茶的場面。所謂點茶法，是指將茶餅經炙烤，碾磨成未後，投入茶盞調膏，然後以沸湯點注的一種茶品沖泡方法。
北宋蔡襄《茶錄》記載，將茶碾成細末，置茶盞中，以沸水點衝。先注少量水調膏，繼之量茶注湯，邊注邊擊拂。使之產生湯花（現時稱泡沫），達到茶盞邊壁不留水痕者為佳。點茶是宋代飲茶的主要方式，此法傳到日本後演變成了抹茶道。
另外比較有名的茶畫就是出自南宋劉松年之手的《攆茶圖》《鬥茶圖》《茗園賭市圖》。
△《鬥茶圖》·宋代·劉松年·臺北故宮博物院藏
《攆茶圖》以工筆白描的手法，描繪了宋代文人雅士茶會場景，從中可以印證宋代點茶的具體過程。分為磨茶、點茶和僧人伏案執筆寫作兩部分。畫幅的左側有兩人，一人跨坐在長凳上，右手正在轉動茶磨磨茶；石磨旁橫放著一把茶帚，是用來掃茶未的。
另一人位立於一黑色方桌邊，左手持茶盞，右手提湯瓶正欲點茶；他左手邊有一正在煮水的風爐，右手邊是貯水甕；方桌上是篩茶的茶羅、貯茶的茶盒、茶盞、盞託、茶匙、茶筅等用器。
畫幅右側有三人，一僧人伏案執筆，正在作書；另外兩人端坐其旁，似在欣賞。整個畫面給人閒雅生動的感覺，充分展現了宋代文人雅士茶會的風雅之情和高潔志趣，是宋代點茶場景的真實寫照。
△《攆茶圖》宋代·劉松年·臺北故宮博物院藏
《鬥茶圖》描繪的是四個茶人挑著茶擔遠道而來，在樹下乘涼、鬥茶的場景。他們身上揹著雨傘，從樹上的枝葉初綻推測，應該是早春時節。他們四人把茶擔放在一邊，認真鬥茶，人物神態栩栩如生。從穿著打扮來看他們應該是平民百姓，可見當時鬥茶已經深入民間。
《茗園賭市圖》描繪的也是鬥茶，但場景為茶市內較鬥。主要人物是四個茶販，他們或提壼斟茶，或舉杯啜茗，或品嚐回味；左旁一老者拎壺路過；右邊挑擔賣「上等江茶」的茶販，也在探頭觀看鬥茶；最右有一婦人拎壺攜孩，邊走邊看。著實是一番熱鬧的場景。
《茗園賭市圖》真實記錄了南宋茶市，尤對流動茶販之衣著、隨身裝備，做了極細緻的描繪。是珍貴的藝術畫卷，亦是研究宋代茶事的寶貴資料。
△《茗園賭市圖》·宋代·劉松年·臺北故宮博物院藏
受宋代劉松年的《鬥茶圖》和《茗園賭市圖》影響，元代趙孟頫也作有《鬥茶圖》。
畫中共有四人，每人身邊備有茶爐、茶壼、茶碗和茶盞等飲茶用具，輕便的挑擔有圓有方，隨時隨地可烹茶比試。左前一人手持茶杯，一手提茶桶，神態自若，其身後一人手持一杯，一手提壺，做將壺中茶水傾入杯中之態，另兩人站立在一旁註視。鬥茶者把自制的茶葉拿出來比試，展現了宋代民間茶葉買賣和鬥茶的情景。
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