有一年，明武宗微服出访，看到了一个卖字的书生。一年之前，这个书生因为不识明武宗写的"咊"字，被赶出了皇宫。如今，天子又因何匿名推荐他到山东任职呢？一场君臣之缘，因一个字，荡起了回纹涟漪。
明朝正德三年（1508年），庶常散馆，按例进士要在皇宫内廷参加考试。当时，诸进士将呈现所学之长。来自闽地的林吉士，喜欢写古字，比如将秋写为"秌"等等。
明武宗朱厚照（1491年－1521年）看到后，觉得很奇怪，就问他"秌"字的出处，林吉士如实相告。于是，明武宗也写了一个"咊"字，问他是否认识。林说："不认识。"明武宗教诲他说："『秋』可以写作『秌』，难道『和』就不能写作『咊』吗？你读书还少，不能在翰林任职。你还是返回家乡，勤读三年后，再来考试吧。"林吉士只得谢恩，走出皇宫。同乡的亲友都知道他被天子驱逐，所以都对他另眼相待，很不客气。
林生家境贫寒，想要回家，没有盘缠；想要留在京师，又没有生活费；想要教授学生，却因被天子驱逐，所以人们都对他冷眼相待，也没人延请他。他处境艰难，实在没有办法了，只好在正阳门外卖字为生。就这样过了一年。幸好，他的书法有些造诣，字写得不错，所以一时也名动京城。
有一天，明武宗微服出宫，路过一个摊位，看见很多人都围在那里。从人群中传来叫好声，称赞声不绝于耳。明武宗来了兴致，也想看一看到底是什么事，能让众人不断地喝彩？于是挤入人群中，看到一个少年书生正在奋笔疾书。看那书法笔势颇有钟王之风。词文章句典雅，很称帝心，明武宗也连连称赞。
明武宗与林生也只是一面之缘，时间一久就忘了他。他对林生说："我看你写书法文辞俱佳。当今正是用人之际，你为什么不去应试，反而甘心从事贱业呢？"
林生抬起头看着问话的人，见他身材魁伟，容貌不凡，于是向他作揖行礼。明武宗说："词林清秀华美，你不适合混迹街市，有些玷污官箴。"
林生说："去年，朝廷散馆时，因我不识御笔，所以奉旨回籍读书。"经他所述，明武宗方知，原来他出身寒门，在京进退维谷，不得已才以卖字为生。又因他被天子驱逐，所以也没人请他教学。
明武宗听了他的陈述，说："我推荐你到邻省作一幕僚，比眼下境况好一些，你意下如何？"林生自然感激不尽，连忙作揖道谢，又问明武宗："您的府邸在哪儿？我好去向您拜谢。"明武宗说："不用，你不用道谢。明天你还在这里等候佳音。"说罢，天子飘然而去。
围观的人都向林生道贺，说："他一定是王孙贵公子，此事必有佳音。"众人都为林生感到高兴。
次日，有一太监带着一函黄封（皇家的封条），以及百两白金，送给林生，说道："昨日，有位官人叮嘱我送给阁下，请照封面行事，不可暗自打开，自取其祸。这些银两作为车马旅费。"说完，太监转身就走，既没有道姓名，也没有说明来历。
林生看到封面上写着几个大字"亲投山东巡按开拆"。于是欣悦地收了摊位，雇上车马，带上旧仆前往山东。当时巡按空缺，由方伯[4]暂时代理。林生抵达山东后，沐浴更衣，偕同仆人一同拜访。
因御史掌管纠查、弹劾百官大权，官场风纪很严肃，林生无官无职，投递名刺很不容易。一连三天，都没能见到方伯。林生心中急躁，最后说道："我有京师密信，必须要亲自交给长官，为什么要阻拦我？"差吏这才进去通报。
守门吏见林生行装黯淡，怀疑他是凭着某种关系，向官府索要财物的。于是，懒洋洋地摇着头说："我家主人主掌一省总纲，公事繁忙，怎么有时间接见你呢？若有书札，我代你转投，你就回去等候消息吧。"林生没有办法，只好取出黄封交给他。
不久，林生借住的那家旅舍主人狂奔而来，对着林生叩首不已，说道："小人不知长官驾临，多有怠慢，罪该万死。"林生被眼前的景象搞得丈二和尚摸不着头脑，愤然说道："主人家，我处境困窘，您怎么也来嘲弄我呢？"就在二人争辩不下之时，忽然听到一阵呵斥让路声，礼炮大鸣声。中军旗牌巡捕均来叩首请安，原来他们奉方伯之命，请"钦使"林生进入官署。
林生犹如云里雾里，不知他们在说什么，众人簇拥他坐进大轿。随着仪仗队进入官府。方伯穿着官服前来迎接，林生下轿后，看见庭中摆设着香案，他先前所投的黄封高高地放在上面，供了起来。
方伯跪请圣安，向林生作揖说："请天使宣读圣旨。"林生打开皇封，读到："山东巡按出缺，即着林某署理。"这时，他才知道那位公子就是当今天子。于是望着京师方向，九次顿首，即刻受印掌事。方伯行礼后，交出代理权，就退居藩邸。
林生上表谢恩，奏请陛下当面训示。不久后，明武宗批覆说："朕看你是个人才，所以派你前去领职。你要谨慎为官，凡事为公而行，勿要辱没自身的职责。三年后来京覆命，届时就可以见朕。"
林生在山东任职期满，回京见帝述职。明武宗让他参与编修，进入翰林院，读书三年，以观后效。
关于明武宗的文学造诣，从后来的一件事上可见一斑。正德十五年（1520年），明武宗南巡至镇江，获悉致休的内阁大臣靳贵病逝。明武宗亲临靳府吊唁，并命词臣撰写祭文。但词臣代言之文都不称帝意。武宗便亲笔写下祭词："朕居东宫，先生为傅。朕登大宝，先生为辅。朕今南游，先生已矣。呜呼哀哉！"左右文学侍臣看罢，全都敛手称服。
《明史‧武宗本纪》记载："犹幸用人之柄躬自操持"，明武宗亲自选拔人才，在用人上亲力亲为。虽然后人对他的评价毁誉参半，但他能容忍大臣，不降罪劝谏的大臣，处事刚毅果断，翦除宦官刘瑾，在他的治理下，群臣恪职守法，也是不争的事实。
事据《客窗闲话》卷1、《明诗综》(四库全书本)巻31
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