現代意義上，"名字"這個詞通常以詞組的形式出現，是每個人區別於別人的符號化標誌，大多數的人取名字，並沒有那麼多講究，一般只要好聽吉利也就夠了。
但在中國古代，"名"跟"字"，是區別開來的。《禮記·檀弓》中記載：
"幼名，冠字。"
冠就是成年，也就是說一個人年幼的時候，用"名"來稱謂他，而等他成年後，就要用"字"來稱謂。
這種自周朝就開始出現的稱謂習俗，體現著古代中國人特殊的稱謂禮儀。那麼這種稱謂禮儀是怎麼來的呢？在封建時代，又有著怎麼樣的發展？
上古時代"名字"是稀缺品，只有王公貴族才能擁有完整意義上的名字，大多數普通人只有稱謂
不同於現代人每個都有名字，在中國古代，奴隸制社會晚期和封建社會早期，"名"和"字"的概念出現的時候，真正有名有姓的人，其實是非常少的。這裡面不僅有知識的貧乏導致的客觀原因，也有不同階級帶來的主觀原因。
首先，古代由於教育資源的匱乏和集中，大多數的百姓是不識字的，自然也就沒有嚴格意義上的"名字"。這並不是說古代人沒有稱謂，自從人類掌握了語言之後，就掌握了用稱謂區分不同人的技能，但這種初級的技能只有簡單的區分功能，不是完整意義上的名字。
以最近幾年出土的《雲夢秦簡》為例，其中有這樣的段記載：
" 二月辛巳，黑夫、驚敢再拜問衷，母毋恙也？黑夫、驚毋恙也……"
這段歷史記載的大概意思，就是秦國一個叫"黑夫"的小卒，寫給母親和家裡的信。不談信的內容，只以"黑夫"這個名字為例，就體現出上古時期普通人的名字，其實只是一個區別於別人的稱號，"黑夫"就是長大有點黑的男子。
如果僅從稱謂的角度去看，"黑夫"自然也是一個名字。但是中國文化裡"名字"的意義，尤其是古代"名"跟"字"分別代表不同含義的時期，其意義絕不僅僅是用於區分人的稱謂，其中還蘊含著長輩對晚輩的希冀，名字的主人自己對自己的要求，甚至是他特殊的身份。
最典型的例子就是現代姓氏裡面的"公孫"，這個姓最初的意思就是"公侯伯子男"這五等爵位之中，公爵的孫子。由此可見古代名字的意義不止是區別於其他人的稱謂，他還代表著諸如身份，學識等等其他含義。
從稱謂上講，"黑夫"和"公孫衍"是沒有區別的，但黑夫沒有姓氏，甚至名字也不是"黑夫"，而是"黑子""黑臉"之類的隨意的稱謂，"黑夫"這個名字，也很可能是當時替他寫信的人臨時起的。
而公孫衍就不同了，他姓公孫，名衍，不僅有名有姓，而且名字中還蘊藏著特殊的含義，兩者相比較，顯然後一個名字才是現代意義上"名字"完整的含義。
這其實也是中國最早的稱謂禮儀的由來。因為在最初的時候，有完整意義上"名字"的人，往往代表著身份地位，所以才誕生出在稱呼別人的時候，不稱呼他的名，而以字，或者是"別號"等來代替，其實體現的是一種上下尊卑的階級概念。
中國古代稱謂禮儀的發展源遠流長，有"名""字""號"等不同的表現形式，體現著不同的含義和寄託
如果從先秦往更早之前回溯，其實最初不僅是"名"和"字"是上層社會的專屬，就連姓氏，很多普通百姓是沒有的。名字的出現，其實已經是稱謂禮儀往前發展的體現了。
到了中古時期，也就是隋唐兩宋這個範圍之內，隨著生產力的進步和知識的下沉，現代意義上的"名字"的概念，已經普及。就算是目不識丁的小老百姓們，也有自己的姓，給孩子取名的時候也會在其中寄託樸素的願望，比如"有財""來福"之類，這一點在唐宋話本之中屢見不鮮。
雖然"有福"和"來財"這兩個名字看上去有點俗，但從其蘊含的意義上來講，既有了明確的可以書寫的名字，也帶著父母對孩子的期望。因此在"名字"的概念上，與"李白""杜甫"這些名字的概念是一樣的。
不同的是，在這一時期，讀書人或者說掌握著知識和財富的上層階級，開始重視起稱謂禮儀，也就是稱"字"不稱"名"，從而與百姓們分開來。
以我們耳熟能詳的詩聖杜甫為例，《舊唐書·杜甫傳》記載：
"杜甫，字子美，本襄陽人，後徙河南鞏縣。曾祖依藝，位終鞏令。祖審言，位終膳部員外郎，自有傳。"
當然杜甫也不是個例，事實上唐朝時能在歷史書上留下痕跡的知識分子，王公貴族們，大多數都有自己的"字"，而他們彼此間稱呼也多用"字"而很少用"名"。
同時，這時還更近一步的興起了以"號"來稱呼別人，以表示對對方的尊重。比如杜甫除了字"字美"之外，還自號"少陵野老"。詩仙李白號"青蓮居士"，文人墨客之間交流稱謂，能用"號"就不用"字"，能用"字"就不用"名"。
這一現象到了明清時代，更加的普及，不止是文人墨客之間如此稱謂，就連閨閣之中的少女，也喜歡給自己起"號"。比如《紅樓夢》之中的林黛玉，就自號"瀟湘妃子"。
由此可見，中國古代稱謂禮儀的發展，源自於上古時代的姓氏崇拜，又延續到隋唐時期，文人士大夫之間以"字"和"號"代替"名"來稱謂別人，到了明清時代，這種稱謂利益從士大夫階層擴展到整個社會，成為一種非常廣泛的習俗。
中國傳統文化中"謙和"的思想，推動了稱謂禮儀的發展，體現著古人對別人的尊重和委婉的交流方式
那麼為什麼這些古代人非要沒事找事，一個名還不夠，非要給自己取字，取號，多此一舉呢？
其實這其中首先體現的是傳統文化中含蓄自謙的習慣。古代中國人跟別人說話，自稱的時候用"在下""僕"等詞，就是這一習慣的體現。
比如唐代時的大詩人杜牧，在《與池州李使君書 》中寫道：
"僕與足下齒同而道不同，足下性俊達堅明，心正而氣和，飾以溫慎，故處世顯明無罪悔。"
這種自謙，與傳統文化之中的稱謂禮儀其實如出一轍。前文說過，"名、字"的區別在於"幼名，冠字"。
也就是說"名"是小時候父母取的，叫"名"的人，都是長輩。而且只有年幼的時候才會叫"名"，等到成年後，你如果還叫別人名，豈不是將自己放在了跟對方長輩一樣的地位，或者說你將對方看成是小孩。
這在講究謙虛的中國文化裡，顯然是不成立的。
另一方面，從尊重對方的角度上來講，不管是師長取的"字"，還是自己取的"號"，他們都有不同於"名"的一個特點是，"字"的主人已經成年，取"字"也往往代表著主人的志趣愛好，稱對方的"字"跟"號"，自然也就是表示對這種志趣愛好的認同。
比如李白號"青蓮居士"，顯然是表示自己追求和"蓮"一樣乾淨純粹的意思，稱呼他青蓮居士，也就是在認同李白自己的這種志趣。在這個過程之中，不僅尊重了李白自己的意願，而且更方便與雙方交流。
再者，從傳承的角度上來講，雖然隨著文化的逐漸下沉，使得下層民眾也有了自己的名字，但"名"和"字"，本身是來源於貴族階級，而中國古代的貴族階級往往也是比較有知識、地位的人，用現在的話說，叫代表著先進文化的發展方向。
百姓與出於對這種上層生活方式的嚮往和學習，逐漸普及了稱謂禮儀的習俗，也就是情理之中的事情了。
綜上，現代人習以為常的名字，其實在古代是個稀缺品，這並不是說古代人之間沒有"稱謂"，而是說現代意義上"名字"的含義不止是稱謂，而且還帶著一種對於名字主人的寄託和希望。而在"名字"最初產生的時候，普通人的稱謂裡是沒有這種含義的，只有那些掌握著知識和財富的貴族，才擁有現代完整意義上的名字。
到了中古以後，隨著生產力的發展和科技的進步，知識逐漸下沉，現代意義上名字的含義開始普及，同時在貴族士大夫之間，又流行起以"字""號"等來代替"名"的習俗，其後這種習俗又因為百姓們對於上層生活的嚮往和學習，在民間普及開來，形成了完整的稱謂禮儀。
這種稱謂禮儀的產生，反映著中國文化裡"謙和"的思想，其實是一種在交流中放低自己的位置的表現，藉以表達對別人的尊重， 達到平和有效的交流，是一種委婉謙和的交流方式。世事變遷，古代以"字""號"代替"名"的稱謂禮儀在今天已經沒有生存的土壤，但其中蘊含的尊重別人的思想，卻應該被繼承下去。
參考文獻：
《雲夢秦簡》
《舊唐書》
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