世人熟悉顏真卿，多因為他的書法。
世人熟悉顏真卿，多因為他的書法。顏真卿是中國楷書四大家之一，和柳公權並稱“顏筋柳骨”。他開創了“顏體”，所書寫的《祭侄文稿》被譽為“天下第二行書”，僅次於王羲之的《蘭亭序》。
顏真卿在書法界擁有很高的地位，歷代書家都對其誇讚有加。
蘇軾《東坡題跋》：“詩至於杜子美，文至於韓退之，書至於顏魯公，畫至於吳道子，而古今之變，天下之能事畢矣”。意思就是：詩歌到了杜甫，散文到了韓愈，書法到了顏真卿，書畫到了吳道子，那麼可以說，至宋朝書法藝術上的變通都已經窮盡了。
在這裡蘇軾認為唐以後書法境界無人比肩顏真卿。
董其昌《畫禪室隨筆》：“書家以險絕為奇，此竅惟魯公（顏真卿）、楊少師（楊凝式）得之，趙吳興（趙孟頫）弗能解也。意思就是：書家的書法以險絕為奇特，這個訣竅有顏真卿、楊凝式得之，趙孟頫不能其解。
然而，他名留青史的不該只有他的書法。
出身名門，仕途坎坷
顏真卿出自家學淵源的琅琊顏氏，三歲時不幸喪父，但在優良家風的薰陶和母親殷夫人的親自指導下，顏真卿自幼謙卑好學，精於書法和詩詞。開元年間高中進士，從此步入仕途。憑藉其剛正不阿的品行和出眾的德才，一步步爬向中央升任殿中侍御史（國務院辦公區的監察部長和城管局長於一身的官）可謂是牛氣沖天。
但像顏真卿這樣的忠義之士，難免遭到排擠。這時宰相楊國忠看不下去了，於是顏真卿被外調為東部採訪判官。時日不長，第二年顏真卿又回來了，再任殿中侍御史。這樣一來宰相楊國忠又受不了了。就這樣幾經坎坷之後，顏真卿被調離京師，貶為平原太守（相當於現在的市長），世稱“顏平原”。
安祿山之變
平原郡屬於安祿山轄區，當時安祿山謀反之心已經顯露，顏真卿明面上邀請文雅之士吟詩作樂，暗中甲骨城牆，召集將士。這讓安祿山覺得顏真卿只是一介書生，不足憂慮。
唐天寶十四年（755年）安祿山起兵造反，當時唐朝一半的軍隊掌握在安祿山手裡。叛軍所到，山河盡陷。顏真卿不僅沒有屈服，反而扛起大旗，抵制叛軍。
唐玄宗得到消息大喜，評價顏真卿：“朕不識顏真卿形狀何如，所為得如此”！意思就是：我不瞭解顏真卿的為人，但他做的事為何如此優秀！
顏真卿憑藉出眾德才和一身孤勇，四處吸納將士，撰寫捉拿叛軍的文告，一時間反抗勢力紛紛投奔而來，士氣大盛。在顏真卿的號召下，各地將士豪傑齊心協力，收復了許多失地。
然而在平定戰亂中，顏氏家族也做出了巨大犧牲，為穩定起義軍，不惜將自己的獨子顏頗作為人質；顏真卿的堂兄顏杲（gǎo）卿，顏杲卿兒子顏季明也加入了平亂鬥爭。後來叛軍圍攻常山郡，顏杲卿苦戰六日，其子顏季明不幸被斬首，顏氏一族被殺者有三十餘人。
但戰事要緊，顏真卿悲憤之餘依然堅持攻打叛軍。直至乾元元年（758年）顏杲卿才被追贈太子太保，諡號“忠節”。
顏真卿時任蒲州太守，聽到這個消息立即派人到常山、洛陽尋找死難親人的屍骨，最後只找到了侄子顏季明和堂兄顏杲卿的部分屍骨。顏真卿悲憤欲絕，寫下這篇千古流傳的《祭侄季明文稿》，後人稱其《祭侄文稿》。
《祭侄文稿》
至今每臨習《祭侄文稿》，仍然可以體會當時顏真卿的那種悲憤，其書固然震撼，但更令人震撼的是書法背後的故事。而顏真卿名留青史的不僅僅是他的書法，更是他德才兼備的品行和剛正不阿、誓不屈服的靈魂。
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