二战结束前夕，美英两国政府协商构建战后国际货币体系，美国凭借拥有全球75%以上的黄金储备取得绝对优势，建立了以美元和黄金为基础的金汇兑本位制，即布雷顿森林货币体系。具体内容包括，美元与黄金挂钩，各国银行可用美元向美国兑换黄金；各国货币与美元挂钩，美元地位与黄金等同；汇率可调整，浮动不超过1%；国际贸易采用黄金计算。
凭借布雷顿森林体系，美国成为第二次世界大战中的最大赢家，在世界经济中享有特殊地位。由于美元和黄金地位等同，美国只需不断地发行美元，就能获得巨额财富，从而奠定了世界霸主的地位。但由于越南战争的失败，美国财政面临崩溃，美元信用大幅下降，导致资本外逃，各国纷纷抛售美元，挤兑黄金，最终导致布雷顿森林体系崩溃，美元失去了霸主地位。
尽管如此，美元在今天仍维持着世界货币的地位，只是不再承担以美元兑换黄金的义务。布雷顿森林体系的崩溃说明，美国已无法在世界经济中占据绝对优势地位，上世纪有德国、日本，如今有中国，一旦出现贸易逆差，美国就无法维持美元的统治地位。另一方面，美国黄金储备在逐年减少，已经下降到现在的8133.5吨，仅占世界黄金总储备量的23%。
目前，这些黄金被存放在纽约联邦储备银行的地下金库中，位于曼哈顿地下24米深的岩层下。除了美国的官方黄金储备外，还有全球60多家金融机构的黄金，分别堆放在120多个仓库里。这些黄金是固定不动的，各国央行或组织需要进行黄金实物交易时，只需交换编码数字即可，无需运输又能保证安全。
但是，自从2008年金融危机爆发后，美联储大量发行美元救市，美元大幅贬值，引发了全球囤积黄金热潮。另外，一些国家怀疑美国私吞了这些黄金，各国媒体纷纷要求美国公开黄金库，德国央行甚至在2017年运走了存放在美联储的743吨黄金，紧接着斯洛伐克、意大利、罗马尼亚、土耳其、法国等12国也运走了部分黄金。
作为全球第三大黄金储备国，中国在美联储也有600吨的黄金储备。继多国运走黄金后，我国也采取了行动，但遭到美国的拒绝，于是我国采取人民币换黄金的办法，与俄罗斯、土耳其和波兰三家央行联合买走650吨黄金。与此同时，我国大批抛售美债，在去年一举抛出912亿美元。此举令美国难受不已，无论是运走黄金还是抛售美债，都能对美国经济造成巨大冲击，相比之下还是答应中国运走黄金损失要小一些。
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