清代著名史學家谷應泰在《明史紀事本末》裡，關於明宣宗放棄得之不易的越南領地，有一段精彩的點評：
"所可異者，太祖使沐英取雲南，即留英世鎮滇中；成祖使張輔取交趾，不以輔留鎮彼國，二十年後，並召還黃福。禍發於中官，亂成於庸帥……三百年來，終淪王化。"
《明史紀事本末》
從字裡行間，可以看得出谷應泰對於明朝失去交趾（今越南），是多麼的痛心疾首！假設時間可以倒流，假設明成祖派張輔世代鎮守越南領地，中國最終會多出一個省份來嗎？
要回答這個問題，我們可以從以下三個方面進行探討：
首先，要世代鎮守越南，那麼這個人必須要有足夠的忠心。張輔早年就和他父親張玉一起，追隨燕王朱棣起兵靖難，憑藉累累戰功升為指揮同知（從三品武將） 。建文二年（1400），張輔的父親在東昌戰役中，為了搶救陷入重圍的朱棣，力戰而死。隨後，張輔繼承父親的職位都指揮僉事（正三品武將），跟著朱棣一路南下，於建文四年（1402）攻入南京城，升任都指揮同知（從二品武將） 。
張輔形象畫
同年七月，朱棣即皇帝位，史稱明成祖。九月，朱棣論功行賞，張輔被封為張輔被封為奉天翊衛宣力武臣、特進榮祿大夫、柱國、信安伯，食祿一千石。其實，以張輔的功勞來講， 這個封賞是有些低了，但是他對此毫無怨言。後來，朱棣自我反省，改封張輔為奉天靖難推誠宣力武臣、新城侯，加歲祿至一千五百石，還賞賜張輔和他的兒子享有免死特權。由此可見，朱棣對張輔的功勞和人品是極為的肯定。
對於張輔來說，追隨朱棣起兵靖難（其實跟造反沒多大區別），是把腦袋別在褲腰帶上，即使前途未卜，仍然忠心不二。靖難成功以後，面對封賞不公，張輔毫無怨言，可見他的心胸是很開闊的。
明成祖朱棣
越南地處遙遠的南方， 所謂山高皇帝遠，如果派去鎮守的武將，有不臣之心，手握重兵，坐地為王，這對於朱棣來說，肯定是不想看到的局面。從忠心這點來講，張輔絕對是不二之選。
其次，要世代鎮守越南，必須要有獨當一面的軍事能力。如果要說中國古代歷史上，哪位武將征服越南的次數最多，那一定非張輔莫屬。用谷應泰的話來講，"輔下交南，凡三擒偽王，威震西南。"
永樂四年（1406）七月，明成祖朱棣因越南人黎季嫠（li, 讀第二聲）弒主篡位，大發雷霆，派遣張輔率80萬大軍（號稱）進攻越南。只用了不到一年的時間，張輔就帶領部隊平定越南，抓獲了黎季嫠父子等人，押送京師。永樂五年（1407），明成祖在越南設置交趾承宣布政使司，自唐朝滅亡以後，時隔四百多年，越南重新歸入中國版圖。
交趾承宣布政使司
永樂六年（1408）八月，越南人簡定發動叛亂，自稱日南王，很多不服管教的越南人紛紛響應。明成祖派遣鎮守雲南的沐晟率數萬大軍前去征討，結果吃了敗仗，簡定帶領叛軍接連攻下數座郡縣，氣焰十分囂張。於是，張輔又出馬了，於永樂七年（1409）八月率領20萬大軍攻入越南，很快就大敗敵軍，抓獲了簡定，並送往京師處死。
永樂九年（1411），越南人陳季擴在境內四處作亂，明成祖朱棣又派遣張輔和沐晟前往雲南平叛，同年7月張輔率部隊進入越南，經過三年艱苦作戰，於永樂十二年（1414）春，將逃竄至老撾的陳季擴等人抓獲，同年八月，陳季擴被處死。
明朝軍隊
越南人反覆無常，不服管教，多次叛亂，連沐晟這樣鎮守邊疆的名將都吃了敗仗，還是靠張輔三次出馬，靠著堅忍不拔的意志和卓越的指揮才能，將越南叛賊悉數剿滅。因此，要選能世代鎮守越南的武將，非張輔莫屬。
最後，要守住越南，必須要有一個好的管理團隊，施仁政得民心。雖然越南從漢朝到隋唐，大部分時間被列為中國的郡縣，但是古代中原王朝對越南沒有進行深度開發和管理，更多的是一種名義和形式上統治。隋唐滅亡以後，直至明朝初期，越南實際上就是一個獨立王國，不以中原王朝為正朔。
要想讓新納入明朝版圖的越南人從心底上臣服，必須選派有品行、有能力的管理人才，擔任越南各地的父母官。其實，當時張輔三徵越南期間，他有一個很得力的助手——工部尚書黃福。
黃福畫像
黃福在擔任交趾（今越南）布政使司和按察使司期間，愛民如子，選拔優秀的官員在越南各地實行仁政，建立學校、教習禮儀等等。對於新建立的郡縣，各項安撫政策和制度，黃福都事無鉅細，親自過問。
除了黃福之外，當時派往越南各地巡視政務和軍務的監察御史黃宗載也是精明能幹之人。他提出越南人新入版圖，要得民心，必須選擇有學問、有地方治理經驗的官員前來管理，並且要對這些官員進行考核，優秀的予以提拔，貪贓枉法的予以懲治。
此外，豐城侯李彬提出越南離中原路途遙遠，運送糧草非常困難，需要在越南實行軍隊屯田以實現糧食自給自足；左參政馮貴在任時能安撫流氓、右參政侯保為政寬厚廉潔，都是非常好的地方官人選。
越南農田
可以說， 張輔擁有一個非常好的管理團隊，有很多善於管理地方政務的官員，只要保持團隊穩定，要實現越南長治久安，是可行的。
綜上所述，只要明成祖朱棣像明太祖朱元璋一樣，把越南放在同雲南一樣的戰略位置，派遣心腹愛將張輔世代鎮守，以武力為後盾，施行仁政，大興文教，經歷兩代三代人的時間，越南是完全有可能對中華文化形成認同感和歸屬感，從而融入中華民族大家庭的。
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