在希腊西法罗尼亚岛上，每年8月6日至15日，数以千计的毒蛇从山崖树洞里爬出来，纷纷向海岛上两座教堂爬去。它们盘结在教堂的圣像下面，逗留10天左右，然后悄悄地离去，直到翌年同样的时间又再次回到这里。
这是一些有剧毒的蛇，不过它们出现在教堂的那段时间从不伤害人。令人惊奇的是，毒蛇每年一次出现的时间，正与希腊重要的宗教节日相同。8月6日是希腊人纪念上帝的节日，8月15日是纪念圣女的日子。更使人惊奇的是，这些毒蛇的头上，都有个像十字架形状的记号。
传说在许多年前，一群海盗劫掠西法罗尼亚岛，并且把岛上24名修女禁起来。手无寸铁的修女无力抵抗，任凭海盗侮辱。圣母得知这一情况，就把24名修女变成蛇，等海盗来时，发现修女
院空无一人，只有24条蛇。从此，每逢8月6日到15日，毒蛇必然来临。海岛上一位老神父说：“这件事确实无法解释，我亲眼见到那些毒蛇爬到教堂，它们自动往圣母像爬去，盘结在圣像下，动作一致。”毒蛇在教堂盘结的10天之内，数以千计的居民涌到这里，他们有的是看奇景，有的甚至用手摸它们，相信毒蛇有驱邪治病的神力。一位妇女说：“我一直为神经官能症所苦恼，没有找到特效药，但是当我碰到这些蛇的时候，立即舒服起来。”一些妇女把蛇放在自己臂上，让蛇在自己头上及身上缠绕，一边很高兴地说：“看，它正在给我治病。”每年一到8月6日，西法罗尼亚海岛的居民就雀跃起来，这对岛民来说，无疑是一个盛大节日的开始。人们一早就聚在教堂前的一块岩石附近。教堂钟声一响，蛇就从各方爬来，直奔教堂。
许多居民还把毒蛇出现的数目与对上帝的度诚联系起来，毒蛇越多，表示上帝越知道他们的诚心，毒蛇出现少，则表明他们的度诚还不够。
这种奇迹性的事件在这个海岛上延续了几百年。近来，由于传播媒介发达，很多国家的人都知道了。于是每年到了这段日子，不少观光客就闻风而至，希望一睹这个奇迹，并把这桩怪事传布开来。
不过，真正的原因依然没有人知道。
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