相较于东方文化尚白尚弱的审美倾向，无论是男性还是女性，美国文化似乎更推崇一种健康而有活力的体态外貌。
相较于中国女生多被要求“美白”的审美经验，不少地域的美国白人都有“美黑”倾向，因为偏黑的肤色意味着更充足的阳光照射、更丰富的户外生活。“肌肉”的存在，无论对男生还是女生来说，都是重要的外貌加分点。因为肌肉的塑成需要持之以恒的锻炼，而肌肉的保持则需要维持长期的运动习惯。
“运动员”在中国大学，除非有机会参加具有知名度的大规模比赛，仿佛并不是一个值得认同的身份；“体育特长生”往往还带着些许贬讽的意味。但是，在美国大学，许多学生都有至少一样擅长或感兴趣的体育项目。因为体育特长而被录取的名校学生不在少数，并且往往成为追捧的对象。橄榄球运动员、篮球运动员，时常是校园明星一般的存在，广受女生们追捧。
多数美国大学生都有健身的习惯。这与美国校园无处不在的健身房与体育场有关。大多数综合性大学都有至少一个大型体育场，健身房则不计其数。常规球类与田径项目之外，高尔夫、网球、壁球、冰球、水球、击剑、帆船、划艇、瑜伽、桑巴、剑道、空手道、中国武术都在许多大学的体育项目列表中。
马克·伯斯坦在著作《橄榄球：美国偏执的常青藤联盟起源》详细叙述了橄榄球如何从殖民地时期的血腥运动发展为当代美国受众最广的体育运动。以哈佛、耶鲁为代表的常青藤高校在橄榄球的早期发展中起到重要作用。当时因死亡事件的增加，废除橄榄球赛事的呼声渐长。以总统罗斯福为代表的精英政客坚持不废除。约翰·亚当斯之子查尔斯·亚当斯称，橄榄球能够“培养男孩的那些品性，保证盎格罗·撒克逊人种保持在历史中的优越性”。可见，美国大学的体育教育，至少在立国早期，有极强的种族意识和政治色彩。它继承英国传统，着眼于体育训练，来培养青年的坚毅品格、忍耐精神与团队协作能力——以此保持和加强种族在世界范围内的领导地位。
孩子最应该学好的课是体育课。正是因为了解运动员这些特征，国外商学院特别青睐有运动背景的学生。牛津大学有个久负盛名的罗德奖学金，这项创立110多年的奖学金有四项招生标准，其中一项就是喜爱体育，最好有运动成就。他们认为，这样的人往往具备优秀的心智，是值得栽培的未来领袖。
美国最负盛名的大学联盟——常青藤联盟最早就是哈佛、耶鲁、哥伦比亚等若干所大学的美式足球运动体育联盟，而非学术评比，比如奥数竞赛的联盟。而中国也曾经有过一段颇有特色的高中教育，像清华附中早在“文革”前，就有约三分之一的学生加入校队，活跃于各种比赛，他们成就了后来中国社会的精英。
反观中国，到现阶段我们的教育还是太关注孩子的学习成绩，太注重奥数、钢琴等等。在全球化时代下，只懂得奥数，没有健康体魄，不懂得与人博弈，似乎不太能适应时代变化。如果在孩子成绩过得去的基础上，让他们学一点符合身体特长的技能，适当多参加一些体育比赛，将能最大限度地拓展他们的心智禀赋，孩子会终身受益无穷。
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