聽過伊索寓言的人都知道狐狸吃葡萄的故事。狐狸想吃葡萄，但夠不著，狐狸為減輕自己達不到目的而產生的焦慮感，自我安慰說"葡萄是酸的"，既然是酸的，那沒有什麼好吃的，狐狸平靜地走了。借用這個故事，心理學把個體所追求的目標受到阻礙而無法實現時，以貶低原有目標來沖淡內心慾望，減輕焦慮情緒的行為稱之為"酸葡萄心理"。生活中常常可以見到這類行為。如：考學失敗，說本來就沒想上。 當個體所追求的目標受到阻礙而無法實現時，為了保護自己的價值不受外界威脅，維護心理的平衡，當事人會強調自己既得的利益，淡化原來目標的結果，以減輕失望和痛苦。這種心理反應被稱為"甜檸檬心理"。就像狐狸找不到可口的食物，卻找到一隻酸檸檬，於是自我安慰道："這檸檬正合我的口味，我就喜歡吃酸的"。例如，考試失利，就說早工作早掙錢，真考上了經濟上就虧大了。 酸葡萄心理和甜檸檬心理都是在個體遭受挫折，無法達到目標，不能滿足願望，為減輕痛苦和緊張，保護自尊而採取的心理防禦作用，為自己找理由辯護，自圓其說。
表面的不滿，與內心真正的意願存在著某種關係。瑞典的學者做過有關調查。他們以某公司二百名女性員工為對象做面談調查，結果發現：對薪水不滿的員工，對工作也越不熱衷。這些女員工只要有人提起薪資不公，就會怨聲連連。
但進一步探討後卻發現：不喜歡工作的因素在先，再以薪資低為藉口，而導致慾求不滿。你的周圍是否存在著不考慮自己能力和態度，開口埋怨薪資低的案例。
這種愛抱怨的心理，與瑞典學者專家所做的調查結果一樣。根據"合理化"的理論，這類人的弱點，在於自己能力不足，故無法熱衷於工作，以至於產生自卑之故。
因此，對工作的抱怨，與似是而非的理論，提供了觀察人性弱點的最佳題材。例如，有些人說："派頭十足的外務員，不是支撐公司的棟樑；無名英雄的踏實工作者，才是公司的基礎。"則這些人大多因其在公司擔任的職位並不重要，而對自己有自卑感之故；又如，抱怨不斷的推銷員，實因無法梳理的爭取到訂單；另外，措辭嚴厲地之策報告書上微不足道的小錯誤，或者嘮嘮叨叨地教訓屬下，大多因為自己無法迅速的辦理公務，或者沒有升遷機會所致。若能以此來觀察"合理化"的心理結構，則原本被言行外表所隱蔽的真像，即可輕易地揭去其神秘的面紗，窺得人性的弱點。
從心理健康的角度看有一定意義，在某種程度上可以起到緩解消極情緒的作用。但真正應付挫折不能只停留在自圓其說。當情緒穩定後，應該冷靜的、客觀的分析達不到目標的原因，重新選擇目標，或改進努力方式。
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