世間之人，無人是不喜歡“美”的，因此許多英雄人物都因為過不了美人關而與成功失之交臂。從古至今，人們對美女的追求是不分男女老少，更不分社會等級的，即使是皇帝，都有因為追求美人放下身段的先例。
在中國古代，還有一個美人，此人名為潘玉兒，她因為長得太美，使得皇帝甘願當她奴隸。但可惜的是，這樣的一個美人，卻因為長得太美而被人活活勒死。
潘玉兒，亦稱潘玉奴，本名俞尼子，原是大司馬王敬則的樂伎。而蕭寶卷則是齊明帝蕭鸞的兒子，此人不學無術，整日與宦官玩樂，但最終還是登上了皇位。
498年，王敬則舉兵謀反失敗，潘玉兒被充入宮中。世事難料，沒想到潘玉兒因禍得福，憑藉著豔麗的姿容，得到了南齊皇帝蕭寶卷的喜愛。宋文帝劉義隆曾有位妃子姓潘，而宋文帝在位三十年，蕭寶卷也想像宋文帝那樣在位幾十年，於是把潘玉兒改姓潘，並在一年後冊封為貴妃。
之後潘玉兒為蕭寶卷生下一個女兒，但出生一百天就夭折了。此時蕭寶卷的太子蕭誦的生母也很早就去世了，為了安慰潘玉兒，蕭寶卷就讓她代為撫養太子。蕭寶卷為人內向，做事遲疑，但他對潘玉兒的寵愛卻毫不保留。
501年，南齊宮中發生大火，三千多間宮殿都被燒燬。蕭寶卷於是重建宮殿，並另外給潘玉兒建起神仙、永壽、玉壽三殿，並在周圍用金壁加以裝飾。此外蕭寶卷又命人把金子鑿製成蓮花貼在地上，讓潘玉兒在上面行走，看到自己心愛的走在金蓮花上，蕭寶卷言道：“此步步生蓮華也”。
至於潘玉兒的服飾、生活用品，也是盡意挑選的珍奇之品。愛是有代價的，如此奢侈的生活，導致府庫中的物品不夠用。蕭寶卷於是派人以高價收買民間的金玉寶器，價格皆高於正常價格數倍！皇帝自然不差錢，但長此以往，國庫還是日漸空虛，蕭寶卷於是制訂了名目繁多的賦稅，百姓深受其苦。
荒唐恣肆的生活讓蕭寶卷忘了他還是一位皇帝，他不聽群下的諫阻，最終釀成大禍。501年蕭衍在襄陽起兵。同年10月，蕭寶卷被宦官所害，年僅19歲。隨著蕭寶卷的死，南齊已然名存實亡。一年後，蕭衍建立梁，也就是後來的梁武帝。
梁武帝聽聞潘玉兒美豔無雙，就想納她為妃，便詢問領軍將軍王茂。不料王茂卻說：“亡齊者此物，留之恐貽外議。”梁武帝畢竟剛剛掌握大權，不想散盡人心，便沒有娶潘玉兒。此時將領田安請梁武帝把潘玉兒賜給自己。
潘玉兒可以選擇苟且偷生，但她卻沒有，他哭訴道：“昔者見遇時主，今豈下匹非類？死而後已，義不受辱。”最終蕭衍成全了潘玉兒，下令把她勒死在獄中。
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