大理的自然风光以“风、花、雪、月”四大奇景闻名天下。“下关风，上关花，苍山雪，洱海月”，无论是谁都不能拒绝这样的诱惑，所以，到了大理，除了古城一定要去的就是苍山和洱海。无论是巍峨迷人的苍山，碧波诱人的洱海，还是棋盘结构的古城，这里的静谧和美好都让人心仪神往。在大理的日子是避开城市喧嚣的慢生活，没有小资情调，没有喧闹，一切都如实实在在的过日子般流淌而过。
每年春、冬是下关的风季，一年之中，平均有25天以上的大风，最大风速达10级。由于下关地势特殊的关系，风产生一种窜上而又下跌的自然奇怪景象：如果人朝北走，风自南面吹来，风揭走人头上的帽子，帽子应该落于身前，实际却是落在身后，人们把此奇异现象称为“下关风”。
到大理游览，风是最亲密的朋友，随时跟在身边，风是心中最美好的使者，吹来欢欣，吹走忧郁。在大理临风，是一种幸运和福份。走在下关的街头，风撕扯着衣襟，吹走旅途的疲乏和散落的尘埃，令人心旷神怡，一身轻松，临风而歌。此时，会有一种超凡脱俗的感觉，回归自然与返璞归真，只在临风而立的那一刻感受到。
对此，白族民间流传着一个美丽的传说：很久以前，苍山上的一只白狐变成了美女来到人间，与一位白族书生相恋。有一天，书生的先生发现了他俩的事，愤怒地拿起砚台将书生打落到洱海里去了。为救她的情人，白狐跑到南海找观音菩萨求救。观音菩萨给了她六瓶风，临走时叮嘱她途中不能说话更不能叫喊，可是救人心切的白狐匆匆赶路，来到天生桥时不留意被绊跌了一跤，“哎哟”地叫了一声，结果六瓶风一下子跑了五瓶。从此，下关便大风不止。
上关是一片开阔的草原，鲜花铺地，姹紫嫣红，人称“上关花”；大理气候温和湿润，“ 寒止于凉，暑止于温”，最宜于花木生长，于是，爱花养花成也成了白族人民的一种生活习俗。上关花名称的得来是由于古时上关有一棵叫“朝株花”的奇花，它花大如莲，开12瓣，闰年13瓣，香闻十里，果实可作朝珠。当时徐霞客也曾慕名前来观赏，可惜只见树而未得见花。
对这花也有个脍炙人口的传说：当年有个善良的妇女难产时得一位仙翁赐给有朝珠含在口中，由于不慎朝珠落地，便长出这棵奇异的花树。花树长成后经常招来贪官污吏的骚扰，百姓苦不堪言，便忍痛将花树砍了。从此，这棵神秘的上关花便越来越令人神往，成了大理地区珍奇花卉的代称。其实，大理花卉品种之多举世瞩目，仅茶花一类就多达40多个品种，“家家流水，户户茶花”早已传为佳话。
来大理古城看花，最好的地方，就是玉洱园，大理的茶花，当数这里的最多、最好。玉洱园里的茶花，其实全是几米高的茶花树了，花期一到，大如碗口的花朵从树顶一直缀到树根，像挂满了好看的彩球，有种说不出的喜庆。听说这种木本的茶花，只有大理才有，也有人从苍山上采下山茶花来，花枝不大，也没什么形状，但经过雪风吹过，雪水浸过的花儿，叶子是绿油油的，花朵柔韧肥厚，似乎全然没有把风雪放在心上，咧着嘴笑开了，有一种山民般的天然纯真，是大理最好的花儿。
苍山，又名点苍山，共有十九座山峰，苍山景色向来以雪、云、泉著称。经夏不消的苍山雪，是素负盛名的大理“风花雪月”四景之最。在风和日丽的阳春三月，点苍山顶显得晶莹娴静，不愧是一个冰清玉洁的水晶世界。点苍山的云变幻多姿，时而淡如青烟，时而浓似泼墨。在夏秋之交，不时出现玉带似的白云横束在苍翠的山腰，长亘百里，竟日不消，妩媚动人。
关于苍山的雪景有这样一个故事：相传，古时候有一瘟神来到大理坝子想残害百姓。这时，有兄妹俩为使人们免遭瘟疫，到观音那里去学法，归来后，就用法术把瘟神赶到苍山顶上，用大雪把瘟神冻死，兄妹俩亦在苍山雪人峰上变成雪神，永远镇住了瘟神。从此，苍山就有了千年不化之雪。
在苍山顶上，有着不少高山冰碛湖泊，湖泊四周是遮天蔽日的原始森林。还有18条溪水，泻于19峰之间，滋润着山麓坝子里的土地，也点缀了苍山的风光。苍山还是一个花团锦簇的世界。云南的八大名花，山茶花、杜鹃花、玉兰花、报春花、百合花 、龙胆花、兰花、绿绒蒿，在苍山都寻找得到踪迹，而且有珍稀的碧花和绣球似的马缨花等。
“洱海月”是大理四大名景之一。明代诗人冯时可《滇西记略》说：洱海之奇在于“日月与星，比别处大而更明”。如果在农历十五，月明之夜泛舟洱海，其月格外的亮、格外的圆，其景令人心醉：水中，月圆如轮，浮光摇金；天空、玉镜高悬，清辉灿灿，仿佛刚从洱海中浴出。水天辉映，竟分不清是天月掉海，还是海月升天。此外，洱海月之著名，还在于洁白无瑕的苍山雪倒映在洱海中，与冰清玉洁的洱海月交相辉映，构成银苍洱的一大奇观。
“洱海月”被白族人民称为“金月亮”，无时无刻在唤起人们对美好生活的追求。传说月宫里的公主思慕人间，来到洱海边与渔民岸黑成婚，为了帮助渔民多打鱼，她把自己的宝镜放在海中，照得鱼群清清楚楚。渔民打鱼多了，过上了丰衣足食的日子。公主的宝镜在海中变成了金月亮，世世代代放射着光芒。 风花雪月寄托着白族人民丰富的情感。一首朴实无华的民谣从古至今流传下来：上关花，下关风，下关风吹上关花；苍山雪，洱海月，洱海月照苍山雪。
洱海古称叶榆泽，因形如人耳而得名洱海。夜晚的洱海更加妩媚迷人，抬头望天上之月，低头看水中之月。一首歌中唱到:“天上有个月亮，水中有个月亮……”这美丽的景色，在洱海的月夜更加体会深刻。洱海水透明度较高，湖面碧波荡漾，每当风和日丽的夜晚，行近洱海之滨，仰望天空，玉镜高悬，俯视海面，地涌银涛，水光接天，万顷茫然，一轮明月在海中随波飘荡，洱海月色，令人惊叹。
“下关风已凉，上关花犹香，苍山古雪冷，洱海月悠长。半寸日光，已为天堂”。大理的风光是一幅“风花雪月”的图画，人文景观记载着一个民族的沧桑。你可以洱海泛舟，感悟天地之苍茫；拜访圣地鸡足山，聆听梵音低吟，看佛光普照；在石宝山石窟中，寻找凝固的历史；用一颗柔软的心融入古城中的浪漫，在夕阳下，感受大理的优雅，在美丽的夜晚，追寻现代的浮华。
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