在神鵰俠侶初期，整個中土武林是沉寂的。除了一個叫做李莫愁的女魔頭到處殺人放火以外，武林中沒什麼大事發生。
大部分高手都處於退隱或半退隱的狀態，眾多的門派幫會也沒鬧出什麼動靜。
洪七公在廣東優哉遊哉，很少北上。整日裡忙著享受美食，偶爾替天行道，收拾一下為非作歹的小毛賊小惡霸。
黃藥師雲遊四方，逍遙似神仙。一燈大師則帶著裘千仞安安靜靜修行。
歐陽鋒和周伯通，一個悲苦，一個頑皮，都是瘋瘋癲癲四處亂竄。
門派幫會方面，鐵掌幫因為裘千仞出家而樹倒猢猻散；少林寺依然陷在內訌事件引發的低谷中，還沒能恢復往日氣象，在江湖中幾乎沒了聲量。丐幫和全真教倒是一如往常，中規中矩地維持著運作。
武林無大事。
但江湖的平靜，從來都是短暫的。金輪法王一干人的到來，攪動了中原武林這潭死水。中原武林人士發現，他們有事幹了，而且還是件大事。
保境安民、抗擊強虜，成了學武之人普遍的道義責任。但凡有點公心和榮譽感，都避不開這個責任。
在桃花島隱居十年的郭靖、黃蓉，重新出山，成為抗擊蒙古武士乃至蒙古軍隊的領袖。
在金輪法王等外部壓力的作用下，整個中原武林，開始團結對外，形成了以郭靖、黃蓉為內核的權力中心。郭黃夫婦不僅佔據著道義制高點，還有著實實在在的組織支撐。
最大的兩個武人組織——江湖第一大幫會丐幫，和武林第一大門派全真派（此時少林派還在沉淪中），都是郭黃軸心的支撐力量。丐幫幫主魯有腳唯唯諾諾，完全聽命於黃蓉，丐幫遍佈天下的十萬幫眾幾乎成了郭靖黃蓉夫婦的私人軍隊。而全真派首腦人物又都與郭靖交好，是強有力的盟友。
另外，朱子柳作為一燈大師的弟子，也歸於郭靖麾下聽用。
中原本土有頭有臉的武林勢力，基本上都成為郭黃陣營的一部分，與以金輪法王為首的外來勢力激烈對峙，互有攻防。這個格局持續了十幾年。
郭靖濃眉大眼，一臉的家國大義，其盟友也大多是百分百的正面人物。而楊過則不同。他性情偏激，與小龍女分開後，就獨來獨往，身邊僅有一頭大雕為伴。這種形象透著股格格不入的邊緣感。
但既然是主角，邊緣就只是暫時的。他終究要來到舞臺中心。
楊龍集團的崛起，打破了郭黃與金輪對峙的二元格局。楊過整合了西山一窟鬼、萬獸山莊等武林邊緣勢力，形成第三大陣營。該陣營雖然也站在金輪法王的對立面，可它具有很強的獨立性，自行其是，並不直接聽從郭黃軸心的號令。
在結尾的襄陽之戰中，郭黃陣營即使請來了隱居的周伯通、一燈、黃藥師等大高手助陣，在面對蒙古陣營時，仍然處於下風，且情勢不斷惡化，連郭靖的寶貝女兒郭襄都被金輪法王當作人質。此時，楊過和小龍女如救世主一般降臨，擊落金輪法王，救出郭襄，接著又擊斃大汗蒙哥，促使蒙古軍隊回撤，襄陽轉危為安。
這一戰，改變了歷史走向，使得南宋又多苟延殘喘了一段時間。對一個王朝的安危產生重大影響，這大概是一個草莽英雄所能達到的事業最高峰了。任你武功再高，也未必能有機會如楊過一般建此大功。從小處說，此戰徹底奠定了楊龍集團的江湖地位，打破了郭黃夫婦的權力壟斷地位。
但楊過真的在乎自己的江湖地位嗎？顯然不是。他抗擊蒙元，既是出於義憤，更是為了完成與自己身世的和解。父輩的可恥行徑，如刺在臉上的羞辱文字，讓楊過承受了太多。
這一戰，讓楊過得以替父償債，洗刷一切屈辱，徹底解脫——我已不欠這個世界任何東西，我也對這花花世界再無留戀，只願與龍兒長伴古墓之中。
郭靖一家戰死在襄陽城時，楊過並未出現。改朝換代，異族入侵，烽火連天，在楊過眼裡都不過是幻夢一場。
世界早已與他無關。
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